Christian Grataloup, géographe, raconte l’histoire des humains en partant de la Terre : le relief, le climat, les mers, les fleuves, les ressources, et ce que les sociétés en ont fait. La préhistoire y tient sa place, et pas comme un prologue : la sortie d’Afrique, le peuplement des continents, les glaciations, la naissance de l’agriculture et des premières villes sont lus comme des réponses à des contraintes géographiques, en croisant géologie, anthropologie, climatologie, démographie, génétique et économie.
Le propos est universaliste, au sens propre : l’Europe n’y est qu’une région parmi d’autres, et le récit prend soin de donner leur part à toutes les régions du monde. Une synthèse dense, sans notes savantes, qui donne au lecteur de l’épopée sapiens le grand cadre dans lequel replacer chaque site, chaque espèce et chaque migration.
