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L’Épopée sapiens,
le portail de la préhistoire
Raconter l’aventure humaine depuis ses origines
Des premiers tailleurs de pierre d’Afrique de l’Est aux artistes des grottes ornées : explorez les périodes, les espèces et les lieux qui racontent l’histoire de notre lignée.
Le saviez-vous ?
Un éclat de préhistoire, chaque jour
Le chiffre du jour
17 000 ans
l’âge approximatif des peintures de Lascaux
L’anecdote du jour
Toumaï, presque 7 millions d’années
Découvert au Tchad, ce crâne est l’un des plus anciens candidats au titre de premier représentant de la lignée humaine.
OriginesLes actualités
Dernières actualités
Génétique
·
10 septembre 2026
Au Gansu, le blé et les moutons sont arrivés sans les hommes qui les élevaient
Cent quarante-neuf génomes anciens du corridor chinois du Gansu ne montrent aucun apport génétique venu de l’ouest, alors que les cultures et…
Découvertes
·
9 septembre 2026
Sous Wrocław, un collier de 42 dents accompagne un mort d’il y a 5 000 ans
Faune préhistorique
·
8 septembre 2026
Le « guépard américain » n’était pas un guépard, et certains pêchaient le saumon
Découvertes
·
2 septembre 2026
L’oreille interne raconte 40 000 ans de peuplement dans la vallée du Nil
Le fil de la semaine
Un nouvel article chaque jour
-
La mandibule des Rois, en Charente, cesse d’être un cas douteux
-
Le talon de Néandertal n’était pas fait comme le nôtre
-
Les tombes de Cerny parlent de chasse, leur ADN parle d’agriculteurs
-
Murujuga : les émissions de soufre ont bien attaqué l’art rupestre australien
-
À Rancho La Brea, un crapaud fossile attendait dans les tiroirs depuis des décennies
-
Quinze mille ans de vie commune : les chiens des chasseurs-cueilleurs
-
À Karahantepe, un homme chevauche un léopard il y a 11 000 ans
Nouveau sur l’épopée sapiens
Les dernières rubriques ouvertes
Ce que le site vient d’ouvrir, et ce que vous y trouverez.
Nouveau
Ressources
Les métiers de la préhistoire
Ce qu’on fait vraiment de ses journées, le parcours réellement emprunté et les débouchés chiffrés. Y compris les métiers dont aucun guide d’orientation ne parle : fac-similiste, conservateur de grotte ornée, tailleur de silex.
34 fiches · 6 familles · chiffres sourcés
Explorer les métiers →
Nouveau
Librairie
La bibliothèque numérique
Nos dossiers mis en pages pour la lecture longue, et les parutions d’institutions en libre accès. À lire hors ligne, à imprimer, à emporter en visite.
21 publications · téléchargement libre · sans inscription
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Sur le terrain
À l’honneur cette semaine
Une grotte ornée, un archéosite et un musée mis à l’honneur, renouvelés automatiquement chaque semaine.
Grotte ornée
Cosquer
Marseille · Bouches-du-Rhône La grotte engloutie Découvrir →
Archéosite
Pôle d’Interprétation de la Préhistoire (PIP)
Nouvelle-Aquitaine Un centre d’interprétation, à Les Eyzies (Dordogne), pour vivre la préhistoire par l’expérience. Découvrir →
Musée
Salle Piette – MAN
Yvelines (78) La salle Piette du musée d’Archéologie nationale, à Saint-Germain-en-Laye, est l’un des lieux les plus singuliers de la préhistoire française… Découvrir →
Dossiers
À découvrir
Agenda
Expositions & musées
Une sélection d’expositions temporaires et de lieux permanents consacrés à la préhistoire.
Près de chez moi
Grottes ornées, musées et archéosites autour de vous, du plus proche au plus lointain.
À l’affiche
À l’honneur
À venir
Archéologie d’un territoire loirétain : Saran, 300 000 ans d’histoire
À l’honneur
À venir
Journées européennes du patrimoine 2026
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Pour aller au fond des choses
On décrypte les grandes questions et les découvertes de la préhistoire : ce que l’on sait, et ce que la science dit vraiment.
Décryptage
Quelle est la plus vieille grotte ornée du monde ?
Longtemps Chauvet (36 000 ans), le titre est bousculé par l’Indonésie (plus de 45 000 ans) et par…
Lire le décryptage →
7 min
Décryptage
Pourquoi les mammouths ont-ils disparu ?
Réchauffement climatique de fin de glaciation et chasse humaine : la double cause de la disparition des mammouths,…
Lire le décryptage →
6 min
À la une · Vidéo
Vidéos & documentaires
Documentaires, reportages et conférences à regarder.
Que reste-t-il de Néandertal en nous ?
Homo Sapiens: The Dazzling Rise Of Our Species
The Rise of Man, Homo Sapiens Invents Civilizations
Histoire de l’humanité : origines du langage, de l’art et de l’écriture
Chronologie
Les grandes périodes
Des premiers hominines aux âges des métaux : une chronologie des espèces, des outils et des grandes cultures.
Voir toute la chronologie →Premiers hominines
Premiers hominines
≈ 7 – 4 Ma
Bien avant les outils de pierre, les premiers hominines d’Afrique se redressent et marchent sur deux jambes.
En savoir plus →Australopithèques
Australopithèques
≈ 4 – 1,2 Ma
Petits cerveaux mais bipédie assurée : les australopithèques, dont Lucy, précèdent et côtoient les premiers Homo.
Australopithecus anamensisAustralopithecus afarensisAustralopithecus deyiremedaAustralopithecus bahrelghazaliKenyanthropus platyopsAustralopithecus africanusParanthropus aethiopicusAustralopithecus garhiAustralopithecus sedibaParanthropus boiseiParanthropus robustus
En savoir plus →
Paléolithique inférieur
Paléolithique inférieur
≈ 2,6 Ma – 300 000 av. J.-C.
Premiers outils taillés, expansion hors d’Afrique et domestication progressive du feu.
Homo habilisHomo rudolfensisHomo ergasterHomo erectusHomo georgicusHomo antecessorHomo heidelbergensis
En savoir plus →
Paléolithique moyen
Paléolithique moyen
≈ 300 000 – 40 000 av. J.-C.
Débitage Levallois, mondes néandertaliens et premières sépultures attestées.
Homo heidelbergensisHomo neanderthalensisHomo nalediHomme de DenisovaHomo longiHomo floresiensisHomo luzonensis
En savoir plus →
Paléolithique supérieur
Paléolithique supérieur
≈ 40 000 – 9600 av. J.-C.
Homo sapiens en Europe, explosion de l’art pariétal et mobilier.
En savoir plus →Mésolithique
Mésolithique
≈ 9600 – 6000 av. J.-C.
Réchauffement post-glaciaire, microlithes et ultimes sociétés de chasseurs-cueilleurs.
Microlithes
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Néolithique
Néolithique
≈ 6000 – 2300 av. J.-C.
Agriculture, élevage, sédentarité, céramique et premiers monuments mégalithiques.
Agriculture
Mégalithes
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Âge du Bronze
Âge du Bronze
≈ 2300 – 800 av. J.-C.
La métallurgie du bronze (cuivre et étain) transforme l'économie : réseaux d'échange à longue distance, élites et premières sociétés fortement hiérarchisées.
Bronze
Métallurgie
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Âge du Fer
Âge du Fer
≈ 800 – 50 av. J.-C.
Le fer se généralise ; Hallstatt puis La Tène voient l'essor des Celtes, des oppida et des druides. En Gaule, on fait conventionnellement finir la préhistoire à la conquête romaine (Alésia, 52 av. J.-C.), un repère franco-centré : ailleurs, la limite varie selon les régions et l'apparition de l'écriture.
Hallstatt
La Tène
Celtes
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Grottes & sites
Sur les pas des artistes
Originaux à visiter ou répliques fidèles : où voir l’art pariétal aujourd’hui.
Carte des sites · France
Lascaux
≈ 21 000 ansMontignac · Dordogne
Réplique · Lascaux IV
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Font-de-Gaume
≈ 17 000 ansLes Eyzies · Dordogne
Original · réservation
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Pech Merle
≈ 25 000 ansCabrerets · Lot
Original visitable
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Cosquer
≈ 27 000 ansMarseille · Bouches-du-Rhône
Réplique · Méditerranée
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Niaux
≈ 14 000 ansNiaux · Ariège
Original visitable
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Apprendre en s’amusant
Quiz & jeux de la préhistoire
Testez vos connaissances, défiez vos amis et jouez en famille : grand quiz, vrai ou faux, jeu de carte, mots mêlés, quiz junior… à découvrir et à partager.
Découvrir les quiz & jeux →Librairie
Lire la préhistoire
Essais, beaux livres et manuels pour aller plus loin, une sélection de la rédaction.
Questions fréquentes
La préhistoire en bref
Qu’est-ce que la préhistoire ?
La préhistoire désigne la période de l’aventure humaine antérieure à l’invention de l’écriture. Elle débute avec les premiers outils taillés, il y a environ 3 millions d’années, et s’achève, en Europe occidentale, avec la conquête romaine.
Combien de temps dure la préhistoire ?
Plusieurs millions d’années : de l’apparition des premiers hominines et de leurs outils jusqu’à l’âge du Fer. C’est de très loin la plus longue période de l’histoire humaine.
Qui étaient les premiers hommes ?
Les premiers représentants du genre Homo (Homo habilis, puis Homo erectus) apparaissent en Afrique il y a environ 2,5 millions d’années. Ils précèdent Homo sapiens, notre espèce, apparue en Afrique il y a environ 300 000 ans.
Quelle est la différence entre Néandertal et Homo sapiens ?
Néandertal (Homo neanderthalensis) est une espèce humaine cousine, robuste et adaptée au froid, qui a vécu en Eurasie jusqu’à environ 40 000 ans. Homo sapiens, apparu en Afrique, est la seule espèce humaine survivante ; les deux se sont côtoyées et métissées.
Qu’est-ce que l’art pariétal ?
L’art pariétal regroupe les peintures et gravures réalisées sur les parois des grottes au Paléolithique. Lascaux, Chauvet ou Cosquer en sont les exemples les plus célèbres.
Quand l’être humain a-t-il maîtrisé le feu ?
La maîtrise du feu remonte à au moins 400 000 ans, à l’époque d’Homo erectus et des premiers Néandertaliens. Elle transforme l’alimentation, la protection contre le froid et les prédateurs, et la vie sociale.