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L’Épopée sapiens,
le portail de la préhistoire
Raconter l’aventure humaine depuis ses origines
Des premiers tailleurs de pierre d’Afrique de l’Est aux artistes des grottes ornées : explorez les périodes, les espèces et les lieux qui racontent l’histoire de notre lignée.
Le saviez-vous ?
Un éclat de préhistoire, chaque jour
Le chiffre du jour
15 000 ans
l’âge de la frise sculptée de l’abri du Cap-Blanc
L’anecdote du jour
Les mains soufflées
À Gargas et Cosquer, des mains « négatives » ont été peintes en soufflant le pigment autour ; certaines montrent des doigts manquants, mystère toujours débattu.
Art pariétalLes actualités
Dernières actualités
Découvertes
·
25 août 2026
Des outils du Néfud suggèrent que Néandertal s’est aventuré loin en Arabie
Au bord d’un ancien lac du désert du Néfud, en Arabie saoudite, des outils taillés il y a 60 000 à 50…
Découvertes
·
24 août 2026
Aux origines de l’Europe du Nord-Ouest : l’ADN complique le grand récit des trois migrations
Espèces
·
23 août 2026
Les bases génétiques du langage seraient antérieures à la séparation d’avec Néandertal
Découvertes
·
22 août 2026
« Le chasseur de Lucy » : un crocodile géant nommé d’après sa proie probable
Le fil de la semaine
Un nouvel article chaque jour
-
En Océanie, l’ADN dénisovien protège encore les vivants
-
La peste tuait déjà des chasseurs-cueilleurs il y a 5 500 ans
-
Soixante-douze génomes anciens redessinent le peuplement des îles du Pacifique
-
Néandertal et Sapiens ont ramassé le même coquillage pendant plus de 20 000 ans
-
Un récepteur hérité de Néandertal donne un peu plus de muscle à des centaines de millions de personnes
-
Au pays de Galles, des traits rouges écartés depuis un siècle deviennent le plus ancien art rupestre de Grande-Bretagne
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Combien d’ancêtres dénisoviens avons-nous ? Au moins trois populations distinctes
Nouveau sur l’épopée sapiens
Les dernières rubriques ouvertes
Ce que le site vient d’ouvrir, et ce que vous y trouverez.
Nouveau
Ressources
Les métiers de la préhistoire
Ce qu’on fait vraiment de ses journées, le parcours réellement emprunté et les débouchés chiffrés. Y compris les métiers dont aucun guide d’orientation ne parle : fac-similiste, conservateur de grotte ornée, tailleur de silex.
34 fiches · 6 familles · chiffres sourcés
Explorer les métiers →
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Nos dossiers mis en pages pour la lecture longue, et les parutions d’institutions en libre accès. À lire hors ligne, à imprimer, à emporter en visite.
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Sur le terrain
À l’honneur cette semaine
Une grotte ornée, un archéosite et un musée mis à l’honneur, renouvelés automatiquement chaque semaine.
Grotte ornée
Meadowcroft
Pennsylvanie · États-Unis Aux origines du peuplement américain Découvrir →
Archéosite
Grotte du Grand Roc
Nouvelle-Aquitaine Un site préhistorique, à Les Eyzies (Dordogne), pour vivre la préhistoire par l’expérience. Découvrir →
Musée
Musée de Préhistoire d’Île-de-France – Nemours
Seine-et-Marne (77) Le musée départemental de Préhistoire d’Île-de-France, à Nemours, est la référence pour le Bassin parisien; territoire dont l’archéologie est immense… Découvrir →
Dossiers
À découvrir
Agenda
Expositions & musées
Une sélection d’expositions temporaires et de lieux permanents consacrés à la préhistoire.
Près de chez moi
Grottes ornées, musées et archéosites autour de vous, du plus proche au plus lointain.
À l’affiche
À l’honneur
À venir
Archéologie d’un territoire loirétain : Saran, 300 000 ans d’histoire
À l’honneur
À venir
Journées européennes du patrimoine 2026
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Pour aller au fond des choses
On décrypte les grandes questions et les découvertes de la préhistoire : ce que l’on sait, et ce que la science dit vraiment.
Décryptage
Néandertal et Sapiens : ce que l’ADN dit vraiment de leurs unions, et ce qu’il tait
Le métissage entre Néandertaliens et Homo sapiens fut asymétrique, l’ADN le montre. Mais y lire une « préférence…
Lire le décryptage →
2 min de lecture
Décryptage
Qui était Lucy et pourquoi est-elle si célèbre ?
Lucy est un squelette d’australopithèque vieux de 3,2 millions d’années, découvert en 1974. Voici qui elle était et…
Lire le décryptage →
7 min
À la une · Vidéo
Vidéos & documentaires
Documentaires, reportages et conférences à regarder.
Il y a 80 ans, 4 jeunes gens et un chien découvraient Lascaux
Toumaï, the New Ancestor
Que reste-t-il de Néandertal en nous ?
Homo Sapiens: The Dazzling Rise Of Our Species
Chronologie
Les grandes périodes
Des premiers hominines aux âges des métaux : une chronologie des espèces, des outils et des grandes cultures.
Voir toute la chronologie →Premiers hominines
Premiers hominines
≈ 7 – 4 Ma
Bien avant les outils de pierre, les premiers hominines d’Afrique se redressent et marchent sur deux jambes.
En savoir plus →Australopithèques
Australopithèques
≈ 4 – 1,2 Ma
Petits cerveaux mais bipédie assurée : les australopithèques, dont Lucy, précèdent et côtoient les premiers Homo.
Australopithecus anamensisAustralopithecus afarensisAustralopithecus deyiremedaAustralopithecus bahrelghazaliKenyanthropus platyopsAustralopithecus africanusParanthropus aethiopicusAustralopithecus garhiAustralopithecus sedibaParanthropus boiseiParanthropus robustus
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Paléolithique inférieur
Paléolithique inférieur
≈ 2,6 Ma – 300 000 av. J.-C.
Premiers outils taillés, expansion hors d’Afrique et domestication progressive du feu.
Homo habilisHomo rudolfensisHomo ergasterHomo erectusHomo georgicusHomo antecessorHomo heidelbergensis
En savoir plus →
Paléolithique moyen
Paléolithique moyen
≈ 300 000 – 40 000 av. J.-C.
Débitage Levallois, mondes néandertaliens et premières sépultures attestées.
Homo heidelbergensisHomo neanderthalensisHomo nalediHomme de DenisovaHomo longiHomo floresiensisHomo luzonensis
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Paléolithique supérieur
Paléolithique supérieur
≈ 40 000 – 9600 av. J.-C.
Homo sapiens en Europe, explosion de l’art pariétal et mobilier.
En savoir plus →Mésolithique
Mésolithique
≈ 9600 – 6000 av. J.-C.
Réchauffement post-glaciaire, microlithes et ultimes sociétés de chasseurs-cueilleurs.
Microlithes
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Néolithique
Néolithique
≈ 6000 – 2300 av. J.-C.
Agriculture, élevage, sédentarité, céramique et premiers monuments mégalithiques.
Agriculture
Mégalithes
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Âge du Bronze
Âge du Bronze
≈ 2300 – 800 av. J.-C.
La métallurgie du bronze (cuivre et étain) transforme l'économie : réseaux d'échange à longue distance, élites et premières sociétés fortement hiérarchisées.
Bronze
Métallurgie
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Âge du Fer
Âge du Fer
≈ 800 – 50 av. J.-C.
Le fer se généralise ; Hallstatt puis La Tène voient l'essor des Celtes, des oppida et des druides. En Gaule, on fait conventionnellement finir la préhistoire à la conquête romaine (Alésia, 52 av. J.-C.), un repère franco-centré : ailleurs, la limite varie selon les régions et l'apparition de l'écriture.
Hallstatt
La Tène
Celtes
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Grottes & sites
Sur les pas des artistes
Originaux à visiter ou répliques fidèles : où voir l’art pariétal aujourd’hui.
Carte des sites · France
Lascaux
≈ 21 000 ansMontignac · Dordogne
Réplique · Lascaux IV
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Font-de-Gaume
≈ 17 000 ansLes Eyzies · Dordogne
Original · réservation
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Pech Merle
≈ 25 000 ansCabrerets · Lot
Original visitable
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Cosquer
≈ 27 000 ansMarseille · Bouches-du-Rhône
Réplique · Méditerranée
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Niaux
≈ 14 000 ansNiaux · Ariège
Original visitable
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Apprendre en s’amusant
Quiz & jeux de la préhistoire
Testez vos connaissances, défiez vos amis et jouez en famille : grand quiz, vrai ou faux, jeu de carte, mots mêlés, quiz junior… à découvrir et à partager.
Découvrir les quiz & jeux →Librairie
Lire la préhistoire
Essais, beaux livres et manuels pour aller plus loin, une sélection de la rédaction.
Questions fréquentes
La préhistoire en bref
Qu’est-ce que la préhistoire ?
La préhistoire désigne la période de l’aventure humaine antérieure à l’invention de l’écriture. Elle débute avec les premiers outils taillés, il y a environ 3 millions d’années, et s’achève, en Europe occidentale, avec la conquête romaine.
Combien de temps dure la préhistoire ?
Plusieurs millions d’années : de l’apparition des premiers hominines et de leurs outils jusqu’à l’âge du Fer. C’est de très loin la plus longue période de l’histoire humaine.
Qui étaient les premiers hommes ?
Les premiers représentants du genre Homo (Homo habilis, puis Homo erectus) apparaissent en Afrique il y a environ 2,5 millions d’années. Ils précèdent Homo sapiens, notre espèce, apparue en Afrique il y a environ 300 000 ans.
Quelle est la différence entre Néandertal et Homo sapiens ?
Néandertal (Homo neanderthalensis) est une espèce humaine cousine, robuste et adaptée au froid, qui a vécu en Eurasie jusqu’à environ 40 000 ans. Homo sapiens, apparu en Afrique, est la seule espèce humaine survivante ; les deux se sont côtoyées et métissées.
Qu’est-ce que l’art pariétal ?
L’art pariétal regroupe les peintures et gravures réalisées sur les parois des grottes au Paléolithique. Lascaux, Chauvet ou Cosquer en sont les exemples les plus célèbres.
Quand l’être humain a-t-il maîtrisé le feu ?
La maîtrise du feu remonte à au moins 400 000 ans, à l’époque d’Homo erectus et des premiers Néandertaliens. Elle transforme l’alimentation, la protection contre le froid et les prédateurs, et la vie sociale.