Contact
Comprendre la préhistoire

Dossiers

Nos dossiers de fond pour comprendre les grandes questions de la préhistoire, espèces, art des cavernes, modes de vie, grandes périodes, et les portraits des chercheurs et chercheuses qui ont façonné notre connaissance des origines de l’humanité.

Sculpture du Vieil Homme de Néandertal, à La Chapelle-aux-Saints
Néandertal

1856 : la découverte qui inventa Néandertal

En août 1856, dans une grotte de la vallée de Neander, près de Düsseldorf, des ouvriers exhument des ossements étranges. Sans le savoir, ils…

Lire le dossier 9 min
Archéologues au travail sur le chantier de Pincevent en 1967
Les Voix de la Préhistoire

André Leroi-Gourhan : « J’ai appris à lire le sol comme on lit une page »

Avant lui, on fouillait pour trouver des objets. Après lui, on fouille pour comprendre des gestes. À Pincevent, il a inventé la fouille moderne.

Lire le dossier 8 min
Antoine Balzeau
Spécialiste

Annette Laming-Emperaire

Préhistorienne, spécialiste de l’art pariétal et de l’Amérique du Sud
1917–1977
Antoine Balzeau
Spécialiste

Antoine Balzeau

Paléoanthropologue
1978–
Antoine Balzeau
Spécialiste

Arlette Leroi-Gourhan

Archéologue et paléobotaniste, pionnière de la palynologie
1913–2005
La tranchée du chemin de fer d’Atapuerca, avec les abris de fouille de la Gran Dolina et de la Galería
Grottes & sites

Atapuerca : le plus riche gisement humain du monde, ouvert par un chemin de fer raté

Une voie ferrée minière jamais achevée a tranché la sierra d’Atapuerca et mis à nu un million d’années de préhistoire. Au fond d’un puits…

Lire le dossier 7 min
La Trinchera del Ferrocarril à Atapuerca (Burgos, Espagne).
Grottes & sites

Atapuerca : un million d'années de préhistoire à ciel ouvert

Dans les collines calcaires de Burgos, en Espagne, une ancienne tranchée ferroviaire a mis au jour l'une des plus longues archives de l'humanité. Atapuerca…

Lire le dossier 7 min
Brigitte Senut
Spécialiste

Brigitte Senut

Paléontologue
1954–
Cercles de stalagmites brisées sur le sol de la grotte de Bruniquel
Mystères non résolus

Bruniquel : que faisaient les Néandertaliens à 336 m sous terre ?

À 336 mètres de l’entrée, des Néandertaliens ont brisé et empilé des stalagmites en cercles il y a 176 000 ans. Le plus ancien…

Lire le dossier 7 min
Atelier taille de silex, Paléosite
Néandertal

Chasseurs de la steppe glaciaire : le quotidien de Néandertal

Chasser le renne et le cheval, dépecer, tailler le silex, entretenir le feu : le quotidien de Néandertal était celui de chasseurs-cueilleurs aguerris, adaptés…

Lire le dossier 10 min
Le panneau des lions, grotte Chauvet (fac-similé)
Grottes & sites

Chauvet-Pont d’Arc : le plus ancien chef-d’œuvre de l’humanité

En Ardèche, la grotte Chauvet abrite des peintures vieilles d’environ 36 000 ans, parmi les plus anciennes connues, d’une maîtrise qui a bouleversé l’histoire…

Lire le dossier 7 min
Combien d’humanités ont coexisté ?
Les débats de la préhistoire

Combien d’humanités ont coexisté ?

Nous croyons être seuls. Pourtant, il y a quelques dizaines de milliers d’années, plusieurs espèces humaines se partageaient encore la planète.

Lire le dossier 2 min
Lascaux
Art des cavernes

Comment peignait-on dans le noir ? Pigments, techniques et lumière

Broyer des terres colorées, souffler le pigment, s’éclairer à la graisse animale, grimper le long des parois : peindre au fond d’une grotte supposait…

Lire le dossier 7 min
L'os d'Ishango (~20 000 ans), couvert d'encoches groupées (IRSNB, Bruxelles).
Modes de vie

Compter les lunes : comment les premiers hommes mesuraient le temps

Sans écriture ni calendrier, les chasseurs-cueilleurs du Paléolithique ont-ils enregistré l'écoulement des jours ? Des os couverts d'encoches nourrissent depuis un demi-siècle un débat…

Lire le dossier 7 min
Antoine Balzeau
Spécialiste

Denise de Sonneville-Bordes

Préhistorienne, typologie du Paléolithique supérieur
1919–2008
Portrait de Dorothy Garrod
Spécialiste

Dorothy Garrod

Préhistorienne, première femme professeure à Cambridge
1892–1968
La Vénus de Lespugue (Gravettien, ~25 000 ans), dont l'arrière figure une jupe de cordelettes.
Les femmes à la préhistoire

Filer, tresser, tisser : le premier textile était un travail de femmes

Bien avant les métiers à tisser du Néolithique, des mains gravettiennes filaient déjà le lin et tressaient des étoffes. Une révolution technique restée quasi…

Lire le dossier 7 min
Antoine Balzeau
Spécialiste

Germaine Henri-Martin

Préhistorienne, fouilleuse de Fontéchevade et de La Quina
1902–1975
Crâne humain façonné en coupe, Gough’s Cave, Natural History Museum de Londres
Mystères non résolus

Gough’s Cave : cannibalisme de survie ou rite funéraire ?

Dans les gorges de Cheddar, des crânes humains ont été façonnés en coupes il y a 14 700 ans, et des os portent des…

Lire le dossier 5 min de lecture
Les enclos circulaires de Göbekli Tepe et leurs piliers en T dressés
Grottes & sites

Göbekli Tepe : le sanctuaire bâti avant les villages

Des piliers de dix tonnes couverts de renards et de vautours, dressés vers 9500 avant notre ère : avant l’agriculture, avant la céramique, avant…

Lire le dossier 7 min
Henry de Lumley
Spécialiste

Henry de Lumley

Préhistorien
1934–
Crâne fossile de Kabwe (Broken Hill 1), vu de profil
Les débats de la préhistoire

Homo bodoensis, rhodesiensis, heidelbergensis : le casse-tête des noms

Faut-il un nouveau nom pour les humains d’il y a 500 000 ans ? Le cas Homo bodoensis, et la question, très actuelle, des…

Lire le dossier 7 min
Homo floresiensis : espèce naine ou humain malade ?
Les débats de la préhistoire

Homo floresiensis : espèce naine ou humain malade ?

En 2003, sur l’île de Florès, un squelette minuscule bouleverse la paléoanthropologie. Nouvelle espèce naine ou Homo sapiens malade ? Vingt ans de controverse.

Lire le dossier 2 min
Homo naledi enterrait-il ses morts ?
Les débats de la préhistoire

Homo naledi enterrait-il ses morts ?

Un petit cerveau, mais des morts déposés au fond d’une grotte ? Les annonces sur Homo naledi ont déclenché l’un des débats les plus…

Lire le dossier 2 min
Antoine Balzeau
Spécialiste

Jean Chaline

Paléontologue
1937–
Jean Guilaine
Spécialiste

Jean Guilaine

Préhistorien
1936–
Ossements de mammouths dégagés en fouille à Kostienki, en Russie
Mystères non résolus

Kostienki : que faisait-on dans un cercle de soixante mammouths ?

Un anneau de 12,5 mètres de diamètre, bâti il y a 25 000 ans avec les ossements d’au moins soixante mammouths, sur les rives…

Lire le dossier 5 min de lecture
Faucille en pierre de la culture néolithique de Peiligang (Henan, Chine).
Les débats de la préhistoire

L'agriculture, progrès ou piège de l'humanité ?

Il y a environ 10 000 ans, nos ancêtres ont troqué la chasse contre la houe. Longtemps célébrée comme l'acte fondateur de la civilisation,…

Lire le dossier 9 min
La falaise des Balzi Rossi, à Vintimille, où s’ouvre la grotte du Cavillon
Les femmes à la préhistoire

La Dame du Cavillon, longtemps appelée « l’Homme de Menton »

Découverte en 1872 sous une falaise de la frontière franco-italienne, cette sépulture gravettienne parée de centaines de coquillages a été tenue pour celle d’un…

Lire le dossier 6 min de lecture
Calanque de Morgiou, où s'ouvre la grotte Cosquer
Grottes & sites

La grotte Cosquer : un chef-d’œuvre menacé par la mer

À Marseille, une grotte ornée dont l’entrée s’ouvre à 37 mètres sous la mer conserve des peintures vieilles de plus de 30 000 ans;…

Lire le dossier 7 min
La préhistoire était-elle violente ?
Les débats de la préhistoire

La préhistoire était-elle violente ?

Paradis pacifique ou guerre permanente ? La question de la violence préhistorique oppose deux visions de la nature humaine.

Lire le dossier 2 min
L’Homme-lion de Hohlenstein-Stadel, ivoire d’environ 40 000 ans (Museum Ulm).
Grandes périodes

La révolution symbolique du Paléolithique supérieur

Il y a environ 40 000 ans, l'Europe voit surgir sculptures, grottes ornées, parures et flûtes. Cet essor des productions symboliques marque un tournant…

Lire le dossier 7 min
Lascaux
Grottes & sites

La vallée de la Vézère : la capitale mondiale de la préhistoire

Sur quelques dizaines de kilomètres en Dordogne, la vallée de la Vézère concentre grottes ornées, abris sculptés et grands gisements : un condensé unique…

Lire le dossier 7 min
La Salle des Taureaux reproduite dans le fac-similé de Lascaux II
Grottes & sites

Lascaux, le monument qui n’existe plus qu’en copie

Ouverte au public en 1948, malade dès 1955, fermée par Malraux en 1963. Depuis, on visite Lascaux II, III et IV, tandis que la…

Lire le dossier 7 min
Homo neanderthalensis (reconstitution) · Wikimedia Commons
Néandertal

Le corps de Néandertal : anatomie d’un survivant du froid

Trapu, puissant, au nez proéminent : le corps de Néandertal porte la marque de centaines de milliers d’années passées dans l’Europe glaciaire.

Lire le dossier 6 min
Le Grand Menhir brisé, couché dans l’herbe à Locmariaquer
Mystères non résolus

Le Grand Menhir brisé : dressé, ou jamais debout ?

Vingt mètres, 280 tonnes, quatre tronçons couchés à Locmariaquer. La plus grande pierre jamais dressée par des hommes préhistoriques pose deux questions sans réponse…

Lire le dossier 6 min de lecture
Le plus vieil outil : avant même le genre Homo ?
Les débats de la préhistoire

Le plus vieil outil : avant même le genre Homo ?

On a longtemps fait de l’outil le propre d’Homo, « l’homme habile ». Puis des éclats vieux de 3,3 millions d’années ont tout changé.

Lire le dossier 2 min
Bâton percé orné d'un cheval en bas-relief, Magdalénien (La Madeleine, Dordogne).
Mystères non résolus

Les bâtons percés : à quoi servaient-ils vraiment ?

Retrouvés par dizaines dans les grottes glaciaires, ces objets en bois de renne troués intriguent depuis un siècle et demi. Plus de trente hypothèses…

Lire le dossier 7 min
Panneau des chevaux ponctués du Pech Merle, ocre et noir
Art des cavernes

Les couleurs de la préhistoire : ocres, charbons, oxydes

D’où venaient les pigments des parois ornées, comment on les préparait, et ce que ce choix de trois couleurs raconte de ceux qui les…

Lire le dossier 8 min
Entrée de la grotte de Denisova (monts Altaï, Sibérie).
Notre famille

Les Dénisoviens : le cousin révélé par son ADN

En 2010, l'ADN d'un minuscule os de doigt exhumé d'une grotte de Sibérie révèle un groupe humain jusque-là inconnu. Ni néandertaliens ni sapiens, les…

Lire le dossier 7 min
Mains négatives de la Cueva de las Manos, Patagonie
Art des cavernes

Les mains négatives : les plus anciennes signatures de l’humanité

Une main plaquée contre la paroi, du pigment soufflé tout autour : ce geste d’une simplicité universelle se retrouve dans les grottes ornées du…

Lire le dossier 7 min
Panneau des chevaux ponctués du Pech-Merle avec deux mains négatives (reproduction).
Art des cavernes

Les mains négatives : signatures de la préhistoire

Des milliers d'empreintes de mains soufflées d'ocre marquent les parois du Paléolithique, de Gargas à Cosquer. Ni tout à fait dessins ni écriture, ces…

Lire le dossier 7 min
Fouille archéologique en cours
Modes de vie

Les métiers de la préhistoire

La préhistoire est une science d’équipe. Derrière chaque découverte se cachent des dizaines de métiers, du terrain au laboratoire, du musée à l’atelier. Panorama…

Lire le dossier 8 min
Grand cerf mégacéros peint accompagné d’une file de points
Mystères non résolus

Les points et signes géométriques sont-ils une écriture ?

À côté des chevaux et des bisons, l’art des cavernes fourmille de points, de traits, de quadrillages. Un répertoire limité, répété sur des millénaires…

Lire le dossier 7 min
Sépulture néandertalienne reconstituée, La Chapelle-aux-Saints
Néandertal

Les premières sépultures : Néandertal face à la mort

Déposer un corps, le protéger, l’accompagner : chez Néandertal apparaissent les plus anciennes sépultures d’Europe, et, avec elles, un nouveau rapport à la mort.

Lire le dossier 6 min
Vénus de Willendorf · photo Matthias Kabel, CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)
Art des cavernes

Les Vénus paléolithiques : les premières figures humaines

Sculptées dans l’ivoire, l’os ou la pierre voici 25 000 à 40 000 ans, ces petites statuettes féminines comptent parmi les plus anciennes représentations…

Lire le dossier 7 min
Antoine Balzeau
Spécialiste

Ludovic Slimak

Archéologue, spécialiste de Néandertal
Première : de l’ADN des artistes préhistoriques récupéré sur les parois des grottes
Néandertal

L’ADN de Néandertal : la révolution de la paléogénétique

En parvenant à lire l’ADN d’ossements vieux de dizaines de milliers d’années, la paléogénétique a bouleversé notre connaissance de Néandertal, et valu un prix…

Lire le dossier 6 min
Moulage des empreintes de pas fossiles de Laetoli
Les Voix de la Préhistoire

Mary Leakey : « Personne n’avait vu ces pas depuis trois millions d’années »

Sans jamais avoir passé de diplôme, elle a trouvé le crâne qui a lancé Olduvai, puis les empreintes de Laetoli. Longtemps, ses découvertes ont…

Lire le dossier 7 min
Marylène Patou-Mathis
Spécialiste

Marylène Patou-Mathis

Préhistorienne · archéozoologue
1955–
La femme assise de Çatalhöyük, statuette néolithique, musée d’Ankara
Les femmes à la préhistoire

Matriarcat préhistorique : mythe ou réalité ?

De Bachofen à Marija Gimbutas, l’idée d’un âge matriarcal voué à la Déesse mère traverse cent soixante ans de littérature. Ce qu’en disent les…

Lire le dossier 7 min de lecture
Michel Brunet
Spécialiste

Michel Brunet

Paléontologue
1940–
Antoine Balzeau
Spécialiste

Michel Lorblanchet

Préhistorien
1937–
Portrait de Niède Guidon
Spécialiste

Niède Guidon

Archéologue, fondatrice du parc national de la Serra da Capivara
1933–2025
Néandertal était-il un artiste ?
Néandertal

Néandertal artiste ? Parures, pigments et symboles

Coquillages percés, plumes, ocre, tracés sur les parois : une accumulation d’indices suggère que Néandertal, lui aussi, pensait en symboles.

Lire le dossier 10 min
Néandertal et Sapiens : ce que l’ADN dit vraiment de leurs unions, et ce qu’il tait
Néandertal

Néandertal et Sapiens : rencontres et métissage

En 2010, le séquençage du génome néandertalien livre une surprise : nos deux lignées se sont croisées, et la plupart des humains actuels en…

Lire le dossier 10 min
La grotte Bouffia Bonneval, à La Chapelle-aux-Saints
Néandertal

Néandertal parlait-il ? Le langage en question

Anatomie, gènes, complexité culturelle : plusieurs indices convergent vers un Néandertal capable de parole, sans qu’aucune preuve directe ne puisse trancher.

Lire le dossier 6 min
Néandertal était-il un artiste ?
Les débats de la préhistoire

Néandertal était-il un artiste ?

Longtemps réduit à une brute épaisse, l’homme de Néandertal se voit aujourd’hui crédité de gestes symboliques. Mais peignait-il vraiment ? Le débat divise les…

Lire le dossier 3 min
Pascal Picq
Spécialiste

Pascal Picq

Paléoanthropologue
1954–
Des fouilleurs allongés sur des planches dégagent un sol d’habitation à Pincevent en 1967
Grottes & sites

Pincevent : la préhistoire sans grotte

Presque personne, au Paléolithique, n’a vécu sous terre : on campait dehors. Sous une gravière de Seine-et-Marne, des sols d’habitation magdaléniens sont restés intacts,…

Lire le dossier 7 min
Peintures rupestres de chevaux et d’aurochs à Lascaux
Mystères non résolus

Pourquoi les grottes ornées sont-elles si profondes ?

Certaines fresques se cachent à des centaines de mètres de l’entrée, dans des boyaux obscurs où personne ne vivait. Pourquoi peindre là où presque…

Lire le dossier 7 min
Pourquoi Néandertal a-t-il disparu ?
Les débats de la préhistoire

Pourquoi Néandertal a-t-il disparu ?

Voici environ 40 000 ans, les Néandertaliens s’effacent. Climat, concurrence, métissage ? La cause de leur disparition reste l’une des grandes énigmes de la…

Lire le dossier 2 min
Pourquoi Néandertal a-t-il disparu ?
Néandertal

Pourquoi Néandertal a-t-il disparu ?

Il y a environ 40 000 ans, après des centaines de milliers d’années de règne, Néandertal s’éteint. Climat, concurrence, métissage : les hypothèses se…

Lire le dossier 10 min
Statuette de la Vénus de Willendorf, vue de face
Mystères non résolus

Que signifient les Vénus paléolithiques ?

Willendorf, Lespugue, Brassempouy… Ces petites statuettes féminines, souvent aux formes généreuses et au visage effacé, intriguent depuis leur découverte. Déesses, portraits, idéaux, jouets rituels…

Lire le dossier 7 min
Qui a peuplé l’Amérique en premier ?
Les débats de la préhistoire

Qui a peuplé l’Amérique en premier ?

Pendant des décennies, une certitude : les premiers Américains étaient les Clovis. Puis des sites plus anciens ont tout remis en cause, jusqu’à des…

Lire le dossier 2 min
Reconstitution d'un homme de Néandertal (Natural History Museum, Londres).
Néandertal

Qui était Néandertal ? Portrait d’un cousin longtemps calomnié

Longtemps caricaturé en brute velue, Homo neanderthalensis apparaît aujourd’hui comme un humain accompli : habile, sociable, doté d’une culture, un cousin, pas un ancêtre.

Lire le dossier 10 min
Coquilles d’œuf d’autruche gravées de motifs géométriques, Diepkloof, Afrique du Sud (vers 60 000 ans).
Les débats de la préhistoire

Qu’est-ce qui a provoqué la révolution cognitive ?

Vers 70 000 ans, l’esprit humain aurait basculé. Mutation du cerveau, naissance du langage, essor démographique : trois causes ont été avancées pour expliquer…

Lire le dossier 9 min
Le crâne fossile de l’enfant de Taung
Les Voix de la Préhistoire

Raymond Dart : « Dans ce crâne d’enfant, j’ai vu un ancêtre. On a ri de moi »

En 1925, un anatomiste de Johannesburg annonce que l’humanité est née en Afrique. Il faudra vingt-deux ans, et la chute d’un faux célèbre, pour…

Lire le dossier 7 min
Planche anatomique comparant un bassin masculin et un bassin féminin
Les femmes à la préhistoire

Sexer un squelette : bassin, crâne, ADN, émail dentaire

Le bassin, puis l’ADN, puis les protéines de l’émail : la question « homme ou femme ? » a changé de méthode trois fois…

Lire le dossier 6 min de lecture
Antoine Balzeau
Spécialiste

Silvana Condemi

Paléoanthropologue
1954–
La roche de Solutré, escarpement calcaire dominant le vignoble du Mâconnais
Grottes & sites

Solutré : les chevaux qu’on n’a jamais précipités

Des troupeaux poussés du haut de la roche : l’image est dans tous les manuels depuis cent cinquante ans. Elle vient d’un roman publié…

Lire le dossier 7 min
Reconstitution de la sépulture double des enfants de Sungir, couverte de perles d’ivoire
Mystères non résolus

Sungir : pourquoi deux enfants sous 10 000 perles d’ivoire ?

Il y a 34 000 ans, en Russie, deux enfants sont inhumés tête-bêche sous plus de dix mille perles d’ivoire de mammouth, avec des…

Lire le dossier 6 min de lecture
Antoine Balzeau
Spécialiste

Suzanne de Saint-Mathurin

Préhistorienne, fouilleuse du Roc-aux-Sorciers
1900–1991
Reconstitution d'une hutte en os de mammouth d'après Mezhyrich (Ukraine).
Une journée avec…

Une journée avec un chasseur de mammouths de Mezhyrich

Il y a 18 000 ans, sur la steppe glacée du Dniepr, un homme vit à l'ombre de huttes bâties avec les os de…

Lire le dossier 6 min
Le désert noir de Jordanie vu depuis le sommet de Kef el-Kelb, près de Shubayqa
Les Voix de la Préhistoire

« Bien avant le premier champ, il y avait l’odeur du pain »

Fiction assumée, faits réels. Vingt-quatre miettes carbonisées, retrouvées dans le désert noir de Jordanie, ont fait reculer de quatre mille ans l’origine du pain.…

Lire le dossier 6 min
Mandibule et vertèbres cervicales de la Dame rouge d’El Mirón, teintées d’ocre rouge
Les Voix de la Préhistoire

« Ils m’ont couchée derrière le grand bloc et couverte de rouge » : la Dame rouge d’El Mirón

Fiction assumée : cette voix est imaginée. Les faits sont ceux d’El Mirón, en Cantabrie : en 2010, derrière un bloc calcaire gravé, on y a…

Lire le dossier 7 min
Vue aérienne des monts Marang, à Bornéo, avec les porches de grottes signalés dans la falaise
Les Voix de la Préhistoire

« Ils ont pris ma jambe pour me garder en vie » : la plus ancienne chirurgie du monde

Fiction assumée, faits réels. À Bornéo, il y a au moins 31 000 ans, on a amputé la jambe gauche d’un enfant. La coupe…

Lire le dossier 7 min
L’aurochs gravé de la Grotta del Romito, en Calabre, sur un bloc de calcaire
Les Voix de la Préhistoire

« Je n’étais pas faite comme les autres. On m’a aimée pareil »

Fiction assumée, faits réels. Ensevelie enlacée il y a 12 000 ans dans une grotte de Calabre, elle mesurait 1,10 m et portait la…

Lire le dossier 7 min
La fouille de Border Cave, en Afrique du Sud, avec sa coupe stratigraphique et ses sacs de sédiment
Les Voix de la Préhistoire

« J’ai glissé la racine sous la cendre » : la cuisine ordinaire d’il y a 170 000 ans

Fiction assumée, faits réels. À Border Cave, en Afrique du Sud, les premiers Homo sapiens faisaient rôtir des rhizomes au creux du foyer. Nous…

Lire le dossier 6 min
Le crâne du Néandertalien de La Chapelle-aux-Saints, mâchoire inférieure presque dépourvue de dents
Les Voix de la Préhistoire

« J’ai perdu mes dents, mes forces, mes années » : le Vieillard de La Chapelle-aux-Saints

Fiction assumée, faits réels. Presque édenté, perclus d’arthrose, il a vécu vieux dans un monde très rude, puis on l’a enseveli avec soin. C’est…

Lire le dossier 7 min
Galerie basse et argileuse de la grotte de la Bàsura, à Toirano
Les Voix de la Préhistoire

« Le plus petit avançait à quatre pattes » : une nuit sous terre, il y a 14 000 ans

Fiction assumée, faits réels. Dans la grotte de la Bàsura, en Ligurie, cent quatre-vingts traces gardent le souvenir d’une expédition : un adulte, un…

Lire le dossier 7 min
Gros plan d’un barbeau fluviatile, grand cyprinidé proche des poissons pêchés à Gesher Benot Ya’aqov
Les Voix de la Préhistoire

« L’odeur du poisson sur les braises » : le plus vieux repas cuit du monde

Fiction assumée, faits réels. Il y a 780 000 ans, au bord d’un lac aujourd’hui disparu du nord d’Israël, quelqu’un a fait cuire un…

Lire le dossier 6 min
Crâne de Néandertal de Shanidar, montrant les dégâts du côté gauche du visage
Les Voix de la Préhistoire

« Mon bras ne valait plus rien. Ils m’ont gardé » : l’homme brisé de Shanidar

Fiction assumée, faits réels. Borgne, manchot, boiteux et sourd, un Néandertalien de Shanidar a vécu jusqu’à un âge avancé. Toutes ses blessures avaient cicatrisé…

Lire le dossier 7 min
L’entrée monumentale de la grotte de Shanidar, dans le massif du Bradost, au Kurdistan irakien
Les Voix de la Préhistoire

« Nous avons choisi d’avoir du goût » : la cuisine de Néandertal à Shanidar

Fiction assumée, faits réels. Des restes de repas carbonisés vieux de 70 000 ans montrent une vraie cuisine néandertalienne : trempage, concassage, mélanges, et…

Lire le dossier 7 min
Reconstitution de la sépulture double des enfants de Sungir, couverte de perles d’ivoire
Les Voix de la Préhistoire

« Nous avons cousu dix mille perles pour deux enfants » : la double tombe de Sunghir

Fiction assumée : cette voix est imaginée, celle d’un adulte du groupe. Les faits, eux, sont ceux de Sunghir, près de Vladimir en Russie : il…

Lire le dossier 7 min
Rizières inondées et pitons calcaires de la région de Ninh Bình, au nord du Vietnam
Les Voix de la Préhistoire

« Pendant dix ans, ils l’ont fait pour moi » : le paralysé de Man Bac

Fiction assumée, faits réels. Paralysé vers quinze ans, incapable de se lever, de se laver ou de manger seul, il a vécu dix ans…

Lire le dossier 7 min
Peintures rupestres levantines de la Cova de l’Aranya, à Bicorp (Espagne) : silhouettes animales rouges sur la paroi
Les Voix de la Préhistoire

« Pour une poignée de miel, je suis montée plus haut que ma peur »

Fiction assumée, faits réels. Sur une paroi de la Cueva de la Araña, en Espagne, une silhouette grimpe vers un essaim sauvage : la…

Lire le dossier 6 min
Le bâton percé dit de Lartet, en bois de renne gravé, Muséum de Toulouse
Mystères non résolus

À quoi servaient les bâtons percés ?

Des centaines de bois de renne perforés d’un trou soigneusement poli, souvent couverts de gravures, traversent tout le Paléolithique supérieur. Sceptre, redresseur de sagaies,…

Lire le dossier 6 min de lecture
Panneau de mains négatives peintes au pochoir
Mystères non résolus

À quoi servaient les mains négatives ?

Soufflées au pigment il y a des dizaines de milliers d’années, des centaines de mains ornent les parois de Gargas, Cosquer ou Pech Merle.…

Lire le dossier 7 min
Bison peint sur la voûte d’Altamira
Les Voix de la Préhistoire

Émile Cartailhac : « J’ai nié Altamira pendant vingt ans »

Pendant vingt ans, il a soutenu que les bisons peints d’Altamira étaient un faux. En 1902, il publie son « Mea culpa d’un sceptique…

Lire le dossier 7 min
Femmes de la préhistoire
Modes de vie

Femmes de la préhistoire

Chasse, statut, représentations : au-delà des clichés.

Lire le dossier 3 min
Portrait de l’abbé Henri Breuil
Spécialiste

Henri Breuil

Préhistorien, spécialiste de l'art pariétal
1877–1961
Le mégalithisme : Carnac, dolmens, alignements
Grandes périodes

Le mégalithisme : Carnac, dolmens, alignements

Comprendre les grands monuments de pierre du Néolithique.

Lire le dossier 3 min
Lucy et les australopithèques
Notre famille

Lucy et les australopithèques

La bipédie et nos plus anciens ancêtres bipèdes.

Lire le dossier 3 min
Néandertal, notre cousin disparu
Notre famille

Néandertal, notre cousin disparu

Longtemps réduit à la caricature de la brute des cavernes, Homo neanderthalensis apparaît aujourd’hui comme un humain accompli : il taillait des outils sophistiqués,…

Lire le dossier 8 min
« La femme préhistorique ne restait pas dans la grotte », le mythe de la ménagère du Paléolithique
Les femmes à la préhistoire

« La femme préhistorique ne restait pas dans la grotte », le mythe de la ménagère du Paléolithique

« L'homme chasse, la femme garde le foyer. » Cette image, on la croit tirée de la préhistoire. Elle vient en réalité du XIXᵉ…

Lire le dossier 7 min
André Leroi-Gourhan
Spécialiste

André Leroi-Gourhan

Ethnologue et préhistorien, théoricien de la technique
1911–1986
Les plus vieilles armes du monde rajeunies de 100 000 ans
Néandertal

Les plus vieilles armes du monde rajeunies de 100 000 ans

Les célèbres lances de Schöningen, plus anciennes armes de chasse en bois jamais retrouvées, viennent d’être re-datées : non pas 300 000 ans, mais…

Lire le dossier 5 min
Art des cavernes

L’art préhistorique

Bisons de Lascaux, chevaux de Chauvet, mains négatives d’El Castillo : pendant plus de 30 000 ans, les humains de la préhistoire ont couvert…

Lire le dossier 7 min
Les mains des grottes étaient-elles des mains de femmes ?, le genre des artistes pariétaux
Les femmes à la préhistoire

Les mains des grottes étaient-elles des mains de femmes ?, le genre des artistes pariétaux

Sur les parois ornées, des centaines de mains ont été soufflées à l'ocre voici des millénaires. Et si beaucoup d'entre elles étaient des mains…

Lire le dossier 7 min
Marcellin Boule
Spécialiste

Marcellin Boule

Paléontologue et paléoanthropologue
1861–1942
Sortir d’Afrique : les grandes migrations
Grandes périodes

Sortir d’Afrique : les grandes migrations

L’aventure d’Homo commence en Afrique, puis se déploie sur toute la planète. D’Homo erectus, premier grand voyageur, à Homo sapiens qui atteint l’Australie puis…

Lire le dossier 6 min
La conquête du feu
Modes de vie

La conquête du feu

Se réchauffer, cuire, s’éclairer, se protéger, se rassembler : la domestication du feu est l’une des ruptures majeures de l’histoire humaine. Quand et comment…

Lire le dossier 5 min
Vénus paléolithiques : que nous disent vraiment ces figurines de femmes ?
Les femmes à la préhistoire

Vénus paléolithiques : que nous disent vraiment ces figurines de femmes ?

Willendorf, Lespugue, Brassempouy… Depuis 150 ans, ces petites figurines de femmes fascinent. Déesses ? Symboles de fécondité ? Autoportraits ? Et si nos interprétations…

Lire le dossier 7 min
Yves Coppens
Spécialiste

Yves Coppens

Paléoanthropologue, spécialiste des origines de l'homme
1934–2022
Accoucher, allaiter, survivre : être mère il y a 30 000 ans
Les femmes à la préhistoire

Accoucher, allaiter, survivre : être mère il y a 30 000 ans

Derrière les grandes questions de l'archéologie, il y a des vies. Celle des mères de la préhistoire, la naissance, l'allaitement, la petite enfance, commence…

Lire le dossier 7 min
Homo erectus : le grand voyageur
Notre famille

Homo erectus : le grand voyageur

Première espèce à quitter l'Afrique et à maîtriser le feu.

Lire le dossier 3 min
La domestication des animaux et des plantes
Grandes périodes

La domestication des animaux et des plantes

Le cœur de la révolution néolithique.

Lire le dossier 3 min
Le langage : quand l’humanité s’est mise à parler
Modes de vie

Le langage : quand l'humanité s'est mise à parler

Ce que l'anatomie et l'archéologie laissent deviner.

Lire le dossier 3 min
Les Vénus paléolithiques
Art des cavernes

Les Vénus paléolithiques

Statuettes féminines : fonctions et interprétations.

Lire le dossier 3 min
Mésolithique : les derniers chasseurs-cueilleurs
Grandes périodes

L’été de la préhistoire

De juillet à août, la préhistoire se vit en plein air : ateliers du feu et de la taille du silex, visites nocturnes, reconstitutions,…

Lire le dossier 7 min
Outils : de l’Oldowayen au Levallois
Modes de vie

Outils : de l'Oldowayen au Levallois

3 millions d'années d'innovation technique.

Lire le dossier 3 min
Une journée avec un chasseur de Tautavel
Une journée avec…

Une journée avec un chasseur de Tautavel

Il y a 450 000 ans, sur une colline balayée par la tramontane, un groupe d’Homo heidelbergensis guette les troupeaux. Je suis l’un d’eux.…

Lire le dossier 5 min
Émile Cartailhac
Spécialiste

Émile Cartailhac

Préhistorien, pionnier de l'art pariétal
1845–1921
Dorothy Garrod et l’abbé Breuil
Les femmes à la préhistoire

Ces femmes qui ont fait la préhistoire, des origines à aujourd'hui

La préhistoire au féminin, ce sont aussi celles qui l'étudient. De Mary Leakey aux préhistoriennes d'aujourd'hui, portrait d'une science longtemps écrite par des hommes,…

Lire le dossier 7 min de lecture
Jean Clottes
Spécialiste

Jean Clottes

Préhistorien, spécialiste de l'art pariétal et du chamanisme
1933–
Une journée avec un Néandertalien de la vallée de la Vézère
Une journée avec…

Une journée avec un Néandertalien de la vallée de la Vézère

Il y a 50 000 ans, dans la vallée de la Vézère, un Néandertalien se lève avec le jour. Suivez son quotidien : le…

Lire le dossier 5 min
Louis Leakey
Spécialiste

Louis Leakey

Paléoanthropologue, pionnier de la préhistoire africaine
1903–1972
Une journée avec un Cro-Magnon aux Eyzies
Une journée avec…

Une journée avec un Cro-Magnon aux Eyzies

Il y a 35 000 ans, les premiers Homo sapiens d’Europe s’installent dans la vallée de la Vézère. Récit d’une journée aurignacienne : sagaies,…

Lire le dossier 5 min
Mary Leakey
Spécialiste

Mary Leakey

Archéologue et paléoanthropologue de terrain
1913–1996
Chasseuse gravettienne au propulseur face à un renne
Une journée avec…

Une journée avec une chasseuse gravettienne

Il y a 28 000 ans, sur la grande steppe froide, une femme gravettienne traque le gibier et sculpte l’ivoire. Une journée dans un…

Lire le dossier 5 min
Le climat et les glaciations
Grandes périodes

Le climat et les glaciations

Comment les glaciations ont façonné l'évolution humaine.

Lire le dossier 3 min
Raymond Dart
Spécialiste

Raymond Dart

Anatomiste et paléoanthropologue
1893–1988
Une journée avec un peintre de Lascaux
Une journée avec…

Une journée avec un peintre de Lascaux

Il y a 18 000 ans, sous terre, à la lueur d’une lampe à graisse, un artiste couvre les parois de Lascaux d’aurochs et…

Lire le dossier 5 min
Chasser pour survivre : la chasse à la préhistoire
Modes de vie

Chasser pour survivre : la chasse à la préhistoire

Pendant des centaines de milliers d'années, la chasse a nourri, vêtu et équipé les groupes humains. Bien plus qu'une simple quête de viande :…

Lire le dossier 9 min de lecture
Eugène Dubois
Spécialiste

Eugène Dubois

Anatomiste et paléontologue, découvreur du Pithécanthrope
1858–1940
Une journée avec un tailleur de silex magdalénien
Une journée avec…

Une journée avec un tailleur de silex magdalénien

Il y a 15 000 ans, un artisan magdalénien transforme un simple rognon de silex en une série d’outils parfaits. Une leçon de haute…

Lire le dossier 5 min
Cueillir, ramasser, manger : l’alimentation des premiers hommes
Modes de vie

Cueillir, ramasser, manger : l'alimentation des premiers hommes

On imagine les préhistoriques en grands chasseurs de mammouths. Pourtant, l'essentiel de leur nourriture venait souvent, tout simplement, du sol.

Lire le dossier 7 min
Donald Johanson
Spécialiste

Donald Johanson

Paléoanthropologue, découvreur de Lucy
1943–
Une journée avec un pêcheur mésolithique
Une journée avec…

Une journée avec un pêcheur mésolithique

Il y a 9 000 ans, la glace a fondu, la forêt a tout envahi. Un chasseur-cueilleur s’adapte à un monde nouveau : arc,…

Lire le dossier 5 min
Pêcher, ramasser, plonger : les hommes préhistoriques et l’eau
Modes de vie

Pêcher, ramasser, plonger : les hommes préhistoriques et l'eau

Rivières, lacs et rivages ont nourri les hommes bien avant l'agriculture. La pêche est l'un des grands modes de vie oubliés de la préhistoire.

Lire le dossier 7 min
Svante Pääbo
Spécialiste

Svante Pääbo

Généticien, fondateur de la paléogénomique
1955–
Une journée avec une potière du Néolithique
Une journée avec…

Une journée avec une potière du Néolithique

Il y a 7 000 ans, dans un des premiers villages de paysans, une femme sème, récolte, garde ses bêtes et façonne l’argile. Bienvenue…

Lire le dossier 5 min
Le premier feu de cuisine : cuisiner à la préhistoire
Modes de vie

Le premier feu de cuisine : cuisiner à la préhistoire

Maîtriser le feu, c'est aussi transformer la nourriture. La cuisson a peut-être changé l'humanité elle-même.

Lire le dossier 7 min
Une journée avec un bâtisseur de Carnac
Une journée avec…

Une journée avec un bâtisseur de Carnac

Il y a 6 500 ans, en Bretagne, des communautés paysannes dressent des milliers de menhirs. Une journée sur le plus grand chantier mégalithique…

Lire le dossier 5 min
Où vivaient les hommes préhistoriques ? Grottes, huttes et campements
Modes de vie

Où vivaient les hommes préhistoriques ? Grottes, huttes et campements

Contrairement au cliché de « l'homme des cavernes », nos ancêtres ont surtout vécu en plein air, sous des abris souvent très ingénieux.

Lire le dossier 7 min
Une journée avec un métallurgiste de l’âge du Bronze
Une journée avec…

Une journée avec un métallurgiste de l’âge du Bronze

Il y a 3 500 ans, un homme maîtrise un secret qui vaut de l’or : fondre le métal. Une journée auprès du feu,…

Lire le dossier 5 min
Jacques Boucher de Perthes
Les Voix de la Préhistoire

Boucher de Perthes, père de la préhistoire

Fiction assumée : ces propos sont imaginés, tissés à partir de la vie et des écrits de Jacques Boucher de Perthes (1788-1868), le douanier…

Lire le dossier 5 min
Peaux, fourrures et aiguilles : s’habiller à l’âge glaciaire
Modes de vie

Peaux, fourrures et aiguilles : s'habiller à l'âge glaciaire

Survivre au froid glaciaire exigeait des vêtements. Et bien avant le tissu, il y eut la peau, la fourrure et l'aiguille.

Lire le dossier 7 min
Colliers, coquillages et ocre : la parure à la préhistoire
Modes de vie

Colliers, coquillages et ocre : la parure à la préhistoire

Se parer, c'est déjà dire qui l'on est. Les plus anciens bijoux racontent l'émergence de la pensée symbolique.

Lire le dossier 7 min
Marcellin Boule
Les Voix de la Préhistoire

Marcellin Boule : « Je l’ai vu courbé, je me suis trompé »

Entretien fictif, faits réels. Marcellin Boule n’a jamais accordé cette interview : il s’est éteint en 1942. Mais ses travaux, ses intuitions et ses…

Lire le dossier 7 min
Enterrer ses morts : les premières sépultures
Modes de vie

Enterrer ses morts : les premières sépultures

Le jour où l'homme a commencé à enterrer ses morts avec soin, quelque chose de profondément humain est apparu.

Lire le dossier 7 min
Portrait de l'abbé Henri Breuil, cigarette aux lèvres
Les Voix de la Préhistoire

L'Abbé Breuil : « J'ai passé ma vie à genoux devant des chefs-d'œuvre »

Entretien fictif, faits réels. L'abbé Henri Breuil s'est éteint en 1961. Il n'a jamais accordé cet entretien, mais ses relevés, ses intuitions et ses…

Lire le dossier 6 min
Eugène Dubois : « Je suis parti chercher le chaînon manquant, et je l’ai trouvé »
Les Voix de la Préhistoire

Eugène Dubois : « Je suis parti chercher le chaînon manquant, et je l’ai trouvé »

Entretien fictif, faits réels. Eugène Dubois (1858-1940) n’a jamais accordé cette interview. Mais l’histoire de ce médecin militaire hollandais parti s’exiler à Java pour…

Lire le dossier 7 min
Soigner et guérir : la santé à la préhistoire
Modes de vie

Soigner et guérir : la santé à la préhistoire

Bien avant la médecine, les hommes préhistoriques soignaient leurs blessés, veillaient sur les plus faibles, et osaient même ouvrir des crânes.

Lire le dossier 7 min
Naître et grandir : l’enfance à la préhistoire
Modes de vie

Naître et grandir : l'enfance à la préhistoire

Les enfants sont partout dans la préhistoire, mais longtemps restés invisibles. Empreintes, sépultures et objets leur redonnent enfin une place.

Lire le dossier 7 min
La plus vieille musique du monde : les premiers instruments
Modes de vie

La plus vieille musique du monde : les premiers instruments

Il y a plus de quarante mille ans, quelqu'un a percé un os d'oiseau pour en faire une flûte. La musique est bien plus…

Lire le dossier 7 min
Reconstitution hyperréaliste d'un visage préhistorique par Élisabeth Daynès
Spécialiste

Élisabeth Daynès

Paléoartiste et sculptrice, spécialiste des reconstitutions d’hominidés
1960–
Nomades des glaces : se déplacer et camper à la préhistoire
Modes de vie

Nomades des glaces : se déplacer et camper à la préhistoire

Pendant l'essentiel de la préhistoire, on ne restait jamais bien longtemps au même endroit. La vie suivait le rythme des saisons et des troupeaux.

Lire le dossier 7 min
Silex, coquillages, obsidienne : les réseaux d’échange préhistoriques
Modes de vie

Silex, coquillages, obsidienne : les réseaux d'échange préhistoriques

Bien avant les routes commerciales, des objets voyageaient sur des centaines de kilomètres. La préhistoire était un monde connecté.

Lire le dossier 7 min
Aller plus loin
Envie d’aller plus loin ?

Recevez nos nouveaux dossiers et les grandes découvertes de la préhistoire, chaque semaine.

Chaque vendredi, 16 h 5 min de lecture Gratuit, désinscription en un clic