Archéobotaniste

Le matériel arrive du terrain sous forme de sédiment, jamais d’objets. Il passe par la flottation : on délaye la terre dans l’eau, les restes végétaux carbonisés remontent, on les récupère sur un tamis fin. Une opération simple dans son principe, longue dans son exécution.

Vient ensuite le tri sous loupe binoculaire, puis l’identification par comparaison anatomique : graine à graine, ou section de charbon à section de charbon, contre un référentiel constitué d’échantillons actuels. Enfin le comptage, la statistique, et le rapport d’étude remis à l’équipe de fouille.

Master en bioarchéologie, archéologie des environnements ou biologie végétale, puis thèse. Comme pour les autres spécialités de laboratoire, ce qui compte n’est pas l’intitulé du diplôme mais l’accès à un référentiel de comparaison et à quelqu’un qui sait s’en servir.

Carpologie et anthracologie sont deux métiers voisins, rarement exercés par la même personne : les référentiels et les gestes d’identification ne sont pas les mêmes.

Étroits, comme toute la famille. La compétence s’exerce dans la recherche publique ou en prestation d’étude pour les opérateurs, qui en ont un besoin régulier dès qu’une fouille livre des prélèvements.

L’anthracologie offre une porte de sortie supplémentaire : la reconstitution des paysages passés intéresse aussi la recherche sur le climat, très au-delà de l’archéologie.

La préhistoire s’est longtemps racontée à travers la seule chasse, parce que l’os se voyait et que la graine ne se voyait pas. L’archéobotanique a rééquilibré le récit : cueillette, plantes à fibres, végétaux de couchage, bois de chauffe et de construction.

C’est elle, aussi, qui date la néolithisation là où elle se produit : l’apparition des céréales cultivées dans les assemblages de graines est l’un des marqueurs les plus francs du passage à l’agriculture.