Palynologue

Le matériel arrive sous forme de carottes ou d’échantillons de sédiment. Il faut d’abord les traiter chimiquement pour isoler les grains, opération longue et normée, puis monter des lames.

Ensuite vient le comptage au microscope : identifier et dénombrer des centaines de grains par échantillon, pour établir un spectre. C’est un travail d’endurance visuelle, dont dépend toute la suite.

Enfin l’interprétation : courbes de végétation, phases d’ouverture ou de fermeture du milieu, signaux d’activité humaine (défrichement, culture, pâturage.)

Master en environnement, quaternaire, géosciences ou bioarchéologie, puis thèse. La palynologie s’enseigne peu en tant que telle : elle s’apprend dans un laboratoire qui la pratique.

Très peu de postes fléchés. La compétence s’exerce dans la recherche publique, ou en prestation. Elle a un débouché supplémentaire hors archéologie : l’étude des changements environnementaux, très demandée.

Sans palynologie, la préhistoire serait un décor vide. C’est elle qui met une forêt, une steppe ou une toundra autour d’un campement, et qui date les grands basculements climatiques auxquels les groupes humains ont dû s’adapter.

C’est aussi elle qui repère les premières traces d’ouverture volontaire du milieu; les débuts de l’agriculture lus dans le pollen avant même d’être lus dans les graines.