Technicien de fouille

La journée commence tôt, sur une emprise déjà décapée à la pelle mécanique : des hectares de terre nue où affleurent des taches sombres (fosses, trous de poteau, fossés). Le travail consiste à les fouiller une à une, à la truelle et au seau, en coupant chaque structure en deux pour en lire le remplissage.

Chaque fait reçoit un numéro, une fiche, un relevé et des photos. On dessine des coupes, on cote des altitudes, on prélève des sédiments pour le tamisage. Une part importante du temps se passe à écrire plutôt qu’à creuser : une fouille détruit ce qu’elle observe, et seul l’enregistrement subsiste.

C’est un métier physique et extérieur, soumis à la météo, aux délais de l’aménageur et aux déplacements. Les chantiers durent de quelques semaines à plusieurs mois, souvent loin du domicile.

Contrairement à l’idée répandue, le diplôme n’est pas la barrière d’entrée. L’Inrap indique que le métier de technicien est ouvert « à toute personne titulaire au moins d’un BEP-CAP », un cursus universitaire étant présenté comme un atout, pas comme une condition.

Dans les faits, beaucoup de techniciens ont une licence ou un master d’archéologie. Ce qui départage les candidatures, ce sont surtout : une expérience de chantier (les chantiers-écoles et les fouilles programmées bénévoles de l’été), le permis B, et la disponibilité géographique.

La progression se fait ensuite vers responsable de secteur puis responsable d’opération : là, le master devient nécessaire, et l’habilitation à diriger une opération relève d’un agrément.

C’est la famille la moins défavorable du secteur, sans être facile. L’archéologie préventive, celle qui fouille avant les travaux d’aménagement, concentre l’essentiel des emplois. L’Inrap, principal opérateur en Europe, compte plus de 2 000 collaborateurs répartis en 8 directions interrégionales et recense plus de 60 métiers et spécialités.

Le revers : l’emploi suit la commande d’aménagement. Les recrutements se font largement en CDD liés à un chantier, et les premières années enchaînent les contrats courts, avec des périodes creuses en hiver. Les collectivités (services archéologiques départementaux et municipaux) offrent des postes plus stables mais bien moins nombreux.

Point d’honnêteté : la préhistoire ne représente qu’une part minoritaire des chantiers préventifs, largement dominés par les périodes gauloise, romaine et médiévale. On entre dans le métier par l’archéologie en général, pas par la préhistoire.

Fouiller un gisement paléolithique n’a presque rien à voir avec fouiller un fossé gaulois. Là où une structure historique se lit à la truelle, un sol d’habitat paléolithique se dégage par passes horizontales de quelques centimètres, chaque objet étant relevé en trois dimensions avant d’être décollé. Le sédiment part au tamisage et à la flottation pour récupérer esquilles, micro-charbons et restes carpologiques.

Cette compétence ne s’acquiert pas sur les chantiers préventifs ordinaires. Elle s’apprend sur les fouilles programmées, souvent estivales, qui restent le vrai vivier des futurs préhistoriens de terrain.