Paléogénéticien
Le paléogénéticien extrait l’ADN conservé dans des ossements ou des sédiments vieux de milliers d’années, le séquence, et en tire des parentés, des migrations et des métissages.
Une journée type
Tout commence en salle blanche : l’ADN ancien est fragmenté, rare, et surtout noyé sous celui des bactéries et des manipulateurs. La lutte contre la contamination structure le métier : combinaison, sas, réactifs dédiés, contrôles à chaque étape.
Puis l’extraction, la préparation des banques, le séquençage, et enfin la partie qui occupe le plus de temps : l’analyse informatique. Aligner, authentifier les dommages caractéristiques de l’ADN ancien, modéliser les mélanges de populations. C’est un métier de paillasse autant que de code.
La formation
Le parcours réellement emprunté, pas le parcours théorique.
Master de génétique, de biologie évolutive ou de bioinformatique, plus rarement d’archéologie, puis thèse. La double compétence biologie / informatique est aujourd’hui la plus recherchée.
Les débouchés, sans enjoliver
Ce que disent les chiffres publics, et ce qu’ils ne disent pas.
Discipline jeune, très visible, mais concentrée dans un petit nombre de laboratoires dans le monde. Les postes permanents sont rares ; les contrats post-doctoraux, nombreux. La compétence bio-informatique offre en revanche de larges débouchés hors archéologie.
La rémunération
Chaque fourchette porte sa source. Ce qui n’est pas publié n’est pas estimé.
| Poste public | grille de la fonction publiqueVoir la fiche « Chargé de recherche au CNRS ». |
| Post-doctorat | selon le financement du projetAucun barème unique. |
Qui recrute
- CNRS et universités
- Institut Pasteur, Muséum national d’Histoire naturelle
- Laboratoires internationaux · la mobilité à l’étranger est presque la règle
Idées reçues
« On peut séquencer n’importe quel fossile. »
Non. La conservation de l’ADN dépend du climat et du sédiment : elle est bonne en milieu froid, très mauvaise en milieu chaud. C’est pourquoi l’Afrique reste sous-documentée génétiquement.
« L’ADN dit d’où venaient les gens. »
Il dit de qui ils descendaient. Traduire une ascendance génétique en déplacement de population demande un modèle, et les modèles se discutent.
L’angle préhistoire
Ce métier ne s’exerce pas qu’en préhistoire. Voici ce qui change quand c’est le cas.
C’est la discipline qui a le plus bouleversé la préhistoire en quinze ans : métissage entre Néandertal et Homo sapiens, découverte des Dénisoviens à partir d’une phalange, populations « fantômes » identifiées sans le moindre fossile.
Elle a aussi déplacé le pouvoir dans la discipline : un laboratoire de génétique peut désormais réécrire une chronologie établie par des décennies de fouille, ce qui n’est pas sans tensions.
Fiche vérifiée le 15 août 2026. Les chiffres de rémunération, de postes et de formation sont revus chaque année en septembre ; si vous constatez un écart, écrivez-nous à gerald.rougerie@epopee-sapiens.com.
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