Archéomètre
L’archéomètre applique les méthodes de la physique et de la chimie aux vestiges : il les date, en détermine la composition et l’origine, et vérifie leur authenticité.
Une journée type
Le métier recouvre plusieurs familles de méthodes. La datation : radiocarbone pour les matières organiques de moins de 50 000 ans environ, luminescence pour les sédiments et les silex chauffés, séries de l’uranium pour les concrétions calcaires; celle qui a permis de dater des peintures pariétales.
La caractérisation ensuite : de quoi est fait cet objet, et d’où vient la matière ? Spectrométrie, pétrographie, isotopes. C’est ainsi qu’on trace la circulation des silex, des obsidiennes ou des coquillages sur des centaines de kilomètres.
Le quotidien est celui d’un laboratoire : préparation d’échantillons, mesure, contrôle qualité, et beaucoup de discussions avec les archéologues sur ce que le résultat autorise à dire.
La formation
Le parcours réellement emprunté, pas le parcours théorique.
Master de physique, de chimie ou de sciences des matériaux, complété par une spécialisation archéométrique, puis thèse. Le chemin inverse, archéologue se formant aux méthodes physiques, existe mais reste minoritaire.
Les débouchés, sans enjoliver
Ce que disent les chiffres publics, et ce qu’ils ne disent pas.
Étroits en archéologie, mais la compétence analytique est transférable : matériaux, environnement, contrôle qualité. C’est l’une des spécialités où le repli professionnel est le plus praticable.
La rémunération
Chaque fourchette porte sa source. Ce qui n’est pas publié n’est pas estimé.
| Poste public | grille de la fonction publiqueIngénieur d’études ou chargé de recherche selon le poste. |
| Datation en prestation | facturée à l’échantillonLes tarifs sont publiés par certains laboratoires ; à relever et à dater. |
Qui recrute
- CNRS et universités
- Laboratoire de recherche des monuments historiques
- Laboratoires de datation · publics et privés
Idées reçues
« Le carbone 14 date tout. »
Il date la matière organique, et seulement jusqu’à environ 50 000 ans. Au-delà, il faut d’autres méthodes; c’est pourquoi la datation de l’art pariétal ancien passe par les séries de l’uranium.
« Une date, c’est une date. »
C’est un intervalle assorti d’une probabilité, qui date l’échantillon prélevé, pas nécessairement l’événement qui intéresse l’archéologue. Toute la difficulté est là.
L’angle préhistoire
Ce métier ne s’exerce pas qu’en préhistoire. Voici ce qui change quand c’est le cas.
La préhistoire n’a pas d’archives écrites : sa chronologie est entièrement construite par l’archéométrie. Chaque révision de méthode redistribue les cartes; les datations par séries de l’uranium ont ainsi ramené certaines peintures à des âges que personne n’attendait, et relancé le débat sur l’art néandertalien.
Fiche vérifiée le 15 août 2026. Les chiffres de rémunération, de postes et de formation sont revus chaque année en septembre ; si vous constatez un écart, écrivez-nous à gerald.rougerie@epopee-sapiens.com.
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