Un paléoanthropologue et un dessinateur enquêtent ensemble. Antoine Balzeau, chercheur au CNRS et au Muséum national d’Histoire naturelle, écrit ; Emmanuel Roudier, auteur de bandes dessinées préhistoriques, dessine. De cette rencontre naît un album où chaque scène de la vie de Néandertal est reconstituée d’après ce que les fossiles et les fouilles permettent réellement d’affirmer.
Sépultures, techniques de chasse, apprentissage de la taille du silex, rencontres avec les ancêtres d’Homo sapiens : le livre avance question par question, en distinguant à chaque fois ce qui est établi de ce qui reste supposé. C’est ce qui le rend précieux pour aborder Néandertal sans les clichés de la brute ni ceux, inverses, du cousin idéalisé.
Paru en 2016, l’album a précédé quelques découvertes marquantes, dont les gravures de La Roche-Cotard datées en 2023. Sa méthode, elle, n’a pas vieilli : montrer d’où vient l’image que l’on se fait de nos cousins disparus.
