1er janvier, 0 h 00
Toumaï
Un crâne de Sahelanthropus tchadensis, l’un des plus anciens membres connus de notre lignée. Marchait-il déjà debout ? La question divise encore les chercheurs.
En savoir plus →Chronologie
L’année de l’humanité
Ramenons sept millions d’années à une seule année. Le 1er janvier à minuit, Toumaï. Le 31 décembre à minuit, vous. Faites défiler : l’horloge avance avec vous.
- 1 jour = 19 178 ans
- 1 heure = 799 ans
- 1 minute = 13 ans
- 1 seconde = 81 jours
De janvier à novembre
Onze mois : 6,4 millions d’années. Nos ancêtres se redressent, taillent la pierre, sortent d’Afrique.
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Didier Descouens, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons Janvier s’étire. Dans la forêt africaine, nos ancêtres ressemblent encore beaucoup aux grands singes.
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© Jonathan Chen · CC BY-SA 4.0 22 février, 3 h 25
Orrorin, « l’ancêtre du millénaire »
Ses fémurs, découverts en 2000, suggèrent une marche sur deux jambes, tout en grimpant encore aux arbres.
En savoir plus → Mars, avril : presque rien dans les archives. Les fossiles de cette époque tiennent dans quelques tiroirs.
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Tiia Monto, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons 16 mai, 13 h 42
Ardi
Une femelle d’Ardipithecus ramidus, un squelette partiel : un gros orteil encore écarté pour saisir les branches, un bassin déjà adapté à la marche.
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Moulage des empreintes. Momotarou2012, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons 24 juin, 3 h 46
Les pas de Laetoli
Des hominines marchent dans une cendre volcanique humide. Leurs empreintes, figées, montrent une marche debout proche de la nôtre.
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12 juillet, 22 h 17
Les premiers outils de pierre
Des éclats taillés volontairement, plus anciens que le genre Homo lui-même.
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Reconstitution, California Academy of Sciences. Ryan Schwark, CC0, Wikimedia Commons 12 juillet, 22 h 17
Selam, l’enfant de Dikika
Une petite australopithèque d’environ trois ans, le plus complet des squelettes d’enfant aussi anciens.
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Cicero Moraes, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons 18 juillet, 3 h 25
Lucy
Une Australopithecus afarensis d’un mètre dix, découverte en 1974. Pendant vingt ans, la plus célèbre de nos parentes.
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Tiia Monto, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons 8 août, 0 h 00
L’enfant de Taung
Le premier australopithèque jamais décrit, par Raymond Dart en 1925. Un enfant d’environ trois ans, peut-être emporté par un aigle.
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Chopper oldowayen. José-Manuel Benito Álvarez, CC BY-SA 2.5, Wikimedia Commons 18 août, 10 h 17
L’Oldowayen
Les galets taillés se répandent : un tranchant pour découper la viande, un percuteur pour briser les os.
Fin août. Plusieurs espèces humaines vivent en même temps en Afrique. Nous n’avons jamais été seuls.
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Rama, CC BY-SA 3.0 fr, via Wikimedia Commons 29 septembre, 3 h 25
Les Géorgiens de Dmanisi
Cinq crânes, parmi les plus anciens humains connus hors d’Afrique. L’un d’eux avait perdu presque toutes ses dents des années avant sa mort : il a peut-être survécu grâce aux autres.
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Biface acheuléen. Portable Antiquities Scheme, CC BY 2.0, Wikimedia Commons 1er octobre, 5 h 29
Le biface
Un outil symétrique, taillé sur ses deux faces. Il sera fabriqué pendant plus d’un million d’années.
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Werner Ustorf, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons 14 octobre, 18 h 51
Le garçon de Turkana
Un adolescent d’Homo ergaster, déjà grand et élancé : le squelette le plus complet de son époque.
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9 novembre, 20 h 34
Le feu, à Wonderwerk
Des cendres et des os brûlés au fond d’une grotte : les plus anciennes traces de feu dans un abri.
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17 novembre, 16 h 17
Le garçon de Gran Dolina
Un enfant d’Homo antecessor, une dizaine d’années, au visage étonnamment moderne. Les plus anciens Européens connus par leurs os.
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21 novembre, 20 h 24
L’Homme de Pékin
Des dizaines d’Homo erectus dans une même grotte. Les originaux ont disparu en 1941, pendant la guerre : on ne les a jamais retrouvés.
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Décembre
Zoom sur le dernier mois. Néandertal, Denisova, Florès… et Homo sapiens, qui n’arrive qu’à la mi-décembre.
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Cicero Moraes, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons 8 décembre, 12 h 51
L’Homme de Tautavel
Le visage d’Arago 21, un jeune adulte : l’un des plus anciens humains de France.
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Crâne 5 de la Sima de los Huesos. UtaUtaNapishtim, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons 9 décembre, 13 h 53
Les 28 de la Sima de los Huesos
Au fond d’un puits, au moins vingt-huit individus. Leur ADN les place déjà sur la branche de Néandertal.
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Crâne Irhoud 1. Ryan Somma, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons 16 décembre, 8 h 34
Les premiers Homo sapiens
Notre espèce entre en scène le 16 décembre. Un visage comme le nôtre, un crâne encore allongé.
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Cicero Moraes (Arc-Team) et alii, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons 17 décembre, 3 h 20
Homo naledi
Plus de 1 500 os dans une chambre presque inaccessible, entre 335 000 et 236 000 ans. Un petit cerveau, à l’époque des premiers sapiens.
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Le squelette dans la calcite. C. Buzi et al., CC BY 4.0, Wikimedia Commons 24 décembre, 3 h 02
L’Homme d’Altamura
Un Néandertalien pris dans la calcite d’une grotte, entre 172 000 et 130 000 ans. On ne l’a jamais sorti.
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Crâne de Harbin (holotype), Fu et al. 2025 · CC BY 4.0 24 décembre, 9 h 17
L’Homme de Harbin
Un crâne presque complet, caché dans un puits pendant plus de quatre-vingts ans. Les analyses de 2025 le rattachent aux Dénisoviens.
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Dongju Zhang, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons 27 décembre, 7 h 22
Denny
Une jeune fille, connue par un fragment d’os. Son ADN le dit : sa mère était néandertalienne, son père dénisovien.
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Cicero Moraes, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons 27 décembre, 19 h 53
Le « hobbit » de Florès
Un mètre de haut, entre 100 000 et 60 000 ans : Homo floresiensis, une humanité naine isolée sur son île.
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Reconstitution d'un Néandertalien, Natural History Museum, Londres. Photo : Werner Ustorf, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons 29 décembre, 9 h 25
L’Homme de La Chapelle-aux-Saints
Un vieil homme néandertalien, inhumé dans une fosse. Retrouvé en 1908, il a fait de Néandertal une figure connue de tous.
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Crâne de La Ferrassie 1. 120, CC BY 2.5, Wikimedia Commons 29 décembre, 21 h 56
Néandertal s’éteint
Le 29 décembre au soir, nous restons la seule humanité d’Europe. Un peu de son ADN vit encore en nous.
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Panneau des lions, fac-similé de la Caverne du Pont-d’Arc. Claude Valette, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons 30 décembre, 2 h 56
Les peintres de Chauvet
Lions, rhinocéros, chevaux : le plus ancien grand décor peint connu en France. Nous sommes le 30 décembre, à 3 heures du matin.
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Лапоть, CC0 (Wikimedia Commons) 30 décembre, 5 h 27
Les enfants de Sungir
Deux enfants inhumés tête contre tête, avec plus de dix mille perles d’ivoire de mammouth.
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Reconstitution de la sépulture de l’enfant de Lapedo, centre d’interprétation de Lagar Velho · J Iglar, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons 30 décembre, 12 h 57
L’enfant de Lapedo
Un enfant d’environ quatre ans, enseveli dans de l’ocre avec un coquillage percé.
En savoir plus → -
Jonathan Chen, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons 30 décembre, 13 h 20
Les gens de Cro-Magnon
Les squelettes de l’abri de Cro-Magnon, découverts en 1868, ont donné leur nom aux premiers sapiens d’Europe.
En savoir plus → -
PHGCOM, domaine public, Wikimedia Commons 30 décembre, 15 h 27
La Dame de Brassempouy
Moins de quatre centimètres d’ivoire : l’un des plus anciens visages humains sculptés.
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USGS, domaine public, Wikimedia Commons 30 décembre, 20 h 28
Les pas de White Sands
Des empreintes d’enfants et d’adolescents au bord d’un lac : des humains vivent déjà en Amérique.
Le 31 décembre
Une journée vaut 19 000 ans. Les peintres de Lascaux, les premiers champs, l’écriture : tout tient dans ce dernier jour.
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Salle des Taureaux, fac-similé de Lascaux II. Elke Wetzig, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons 31 décembre, 0 h 13
Lascaux
Treize minutes après minuit, le 31 décembre : les peintres de Lascaux couvrent les parois d’aurochs et de chevaux.
La nuit du 31 s’avance. Les glaciers reculent, la mer monte, les rennes remontent vers le nord.
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Pilier 27. Kerimove, CC0, Wikimedia Commons 31 décembre, 9 h 29
Göbekli Tepe
Des piliers de pierre sculptés, dressés par des chasseurs-cueilleurs : le plus ancien grand sanctuaire connu.
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Épis d’engrain. Roger Culos, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons 31 décembre, 9 h 36
Les premiers champs
Il est 9 h 36 le 31 décembre : l’humanité commence à semer, à récolter, à élever. Tout ce qui précède s’est fait sans agriculture.
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Céramique néolithique, Bougon. Ismoon, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons 31 décembre, 14 h 36
Les premiers paysans en France
Venus de la Méditerranée et du Danube, ils apportent blé, moutons et poterie.
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Reconstitution. Melotzi5713, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons 31 décembre, 17 h 22
Ötzi
Un homme tué d’une flèche dans le dos, retrouvé avec sa hache de cuivre, son arc et ses vêtements de cuir.
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Tablette d’Uruk, Louvre. Mbzt, CC BY 3.0, Wikimedia Commons 31 décembre, 17 h 22
L’écriture
À 17 h 22, l’histoire écrite commence. La préhistoire, c’est tout le reste de l’année.
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kallerna, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons 31 décembre, 18 h 16
La grande pyramide
Dressée en fin d’après-midi, le 31 décembre.
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Monnaie d’Auguste. Luke Jones, CC BY 2.0, Wikimedia Commons 31 décembre, 21 h 27
L’an 1 de notre calendrier
Il est 21 h 27. Il reste deux heures et demie avant minuit.
La dernière heure
Une minute vaut treize ans. Et c’est dans ces dernières minutes que nous avons retrouvé tous ceux qui précèdent.
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John Vanderlyn, domaine public, Wikimedia Commons 31 décembre, 23 h 19 min 54 s
Colomb atteint l’Amérique
Les Amérindiens y vivaient depuis la soirée du 30 décembre.
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31 décembre, 23 h 47 min 14 s
On découvre Néandertal
Des ouvriers vident une grotte : c’est le premier fossile humain reconnu comme une autre humanité.
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31 décembre, 23 h 48 min 08 s
On découvre Cro-Magnon
Des terrassiers d’une voie ferrée mettent au jour les squelettes de l’abri.
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31 décembre, 23 h 52 min 20 s
On découvre l’enfant de Taung
Il arrive dans une caisse de pierres, chez Raymond Dart.
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31 décembre, 23 h 53 min 33 s
Quatre adolescents trouvent Lascaux
Il est 23 h 53 : ils mettent la main sur des peintures faites à minuit et quart.
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31 décembre, 23 h 56 min 06 s
On découvre Lucy
Elle attendait depuis le 18 juillet. On la retrouve quatre minutes avant minuit.
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31 décembre, 23 h 58 min 07 s
On découvre Toumaï
Le premier personnage de l’année, le 1er janvier à minuit, est sorti du sable deux minutes avant la fin.
31 décembre, minuit.
Et vous, à quelle heure entrez-vous en scène ?
- 16 décembre Homo sapiens apparaît : notre espèce n’occupe que les deux dernières semaines.
- 31 décembre, 9 h 36 Les premiers champs : l’agriculture tient dans la dernière demi-journée.
- 31 décembre, 17 h 22 L’écriture : l’histoire ne couvre que les six dernières heures et demie.
- 6 minutes Une vie humaine de 80 ans, à cette échelle.
Les âges sont arrondis et certains restent discutés : ils donnent un ordre de grandeur, pas une date exacte.