Ludovic Slimak

Un archéologue de terrain

Ludovic Slimak est archéologue, chercheur au CNRS au sein du laboratoire TRACES (Université Toulouse — Jean Jaurès). Spécialiste des dernières populations néandertaliennes et de leur rencontre avec Homo sapiens, il consacre une grande partie de sa carrière à un site devenu emblématique : la grotte Mandrin, dans la moyenne vallée du Rhône (Drôme).

La grotte Mandrin, un site qui rebat les cartes

À Mandrin, les fouilles patientes de son équipe ont révélé une succession d'occupations alternées entre Néandertaliens et hommes modernes. En 2022, dans un article très remarqué de la revue Science Advances, Slimak et ses collègues proposent une hypothèse forte : la présence d'Homo sapiens en Europe dès ~54 000 ans, soit bien plus tôt que la date classiquement admise. Un fragment de dent d'enfant et une industrie lithique particulière, le Néronien, viennent étayer cette lecture.

La thèse est discutée — comme souvent lorsqu'une découverte bouscule un consensus — mais elle a profondément relancé le débat sur le calendrier et les modalités de l'arrivée de notre espèce sur le continent.

Repenser Néandertal

Au-delà du terrain, Ludovic Slimak est aussi un essayiste. Dans Néandertal nu (Odile Jacob, 2022), il invite à cesser de voir Néandertal comme une version inachevée de nous-mêmes, et à le considérer comme une humanité pleinement autre, dotée de sa propre logique. Il prolonge cette réflexion dans Le Dernier Néandertalien, poursuivant une œuvre qui mêle science de terrain et questionnement sur ce qui fait l'humain.

Une voix qui compte

Par ses découvertes et ses livres, Ludovic Slimak est aujourd'hui l'une des voix françaises les plus écoutées — et parfois les plus débattues — sur la question néandertalienne. Son travail rappelle que la préhistoire reste une science vivante, où chaque fouille peut rouvrir des questions que l'on croyait tranchées.

Thorin, un Néandertalien isolé

En 2024, Ludovic Slimak et une équipe internationale publient l’étude de « Thorin », un Néandertalien mis au jour à la grotte Mandrin. L’analyse de son ADN révèle une lignée restée génétiquement isolée pendant des dizaines de milliers d’années, sans échanges avec les autres populations néandertaliennes connues. Cette découverte suggère que Néandertal vivait en petits groupes cloisonnés — une piste possible pour comprendre sa disparition, et une nouvelle illustration de la manière dont Mandrin ne cesse de renouveler le sujet.