Dans la grotte de Lascaux, sous le grand cerf noir, se trouve une figure que personne ne regarde : un simple rectangle, tracé il y a environ 21 000 ans. Ni animal, ni scène de chasse : une forme abstraite, aux angles droits, qu’aucun modèle naturel n’explique.
C’est de ce détail que part Stanislas Dehaene, professeur au Collège de France et spécialiste des bases cérébrales de la cognition, pour poser une question simple et vertigineuse : d’où nous vient le sens des formes géométriques ? Les travaux de son laboratoire montrent que les humains, y compris sans instruction mathématique, repèrent spontanément une régularité (symétrie, parallèles, angles droits) là où d’autres primates n’y voient rien.
Si cette sensibilité est bien propre à notre espèce, alors les signes géométriques des grottes ornées cessent d’être des décors énigmatiques : ils deviennent la première trace archéologique d’une pensée abstraite. L’aube de l’humanité serait aussi celle de la géométrie.
