Combien de temps Homo sapiens a-t-il vécu sur le territoire de la France avant d’y devenir agriculteur ? Environ trente-cinq mille ans; soit l’essentiel de notre histoire ici, et de loin la partie la moins racontée.
Boris Valentin, professeur à l’université Paris-1 et spécialiste de la fin du Paléolithique, reprend cette longue durée depuis l’arrivée des premiers sapiens en Europe, il y a environ 42 000 ans, jusqu’aux premiers paysans du Néolithique, vers 7 000 avant notre ère. Entre les deux : des campements, des outils, des ossements, et des parois peintes et gravées, de Chauvet à Lascaux.
L’ouvrage s’appuie sur les fouilles et les analyses les plus récentes, qui ont considérablement resserré les datations et compliqué les récits d’autrefois. Il ne parle pas d’« ancêtres » figés dans une image d’Épinal, mais de sociétés qui ont dû se réinventer au rythme d’une glaciation qui s’achevait.
