Une exploratrice des origines
Née en 1954, Brigitte Senut est une paléontologue française, professeure au Muséum national d’Histoire naturelle, à Paris. Spécialiste de paléoprimatologie, elle étudie l’évolution des grands singes et des premiers hominidés, en s’attachant particulièrement à leur squelette et à leur mode de locomotion.
Lire la bipédie dans les os
Son expertise anatomique porte sur les indices, souvent discrets, qui trahissent la station debout : forme du fémur, du bassin, des articulations. Cette approche fine lui permet d’identifier, parmi des fossiles fragmentaires, ceux qui appartiennent à la lignée humaine et ceux qui restent proches des singes.
Orrorin tugenensis
En 2001, elle décrit avec Martin Pickford, au Kenya, Orrorin tugenensis. Daté d’environ 6 millions d’années, ce fossile est l’un des plus anciens représentants connus de la lignée humaine, et ses ossements suggèrent une bipédie déjà ancienne. La découverte a nourri le débat sur les tout premiers hominidés.
Des terrains d’Afrique
Ses recherches la mènent en Afrique de l’Est et australe, où elle conduit des campagnes de fouille de longue haleine. On lui doit aussi la découverte d’Otavipithecus, un primate fossile mis au jour en Namibie, qui a enrichi la connaissance de l’histoire des grands singes africains.
Aux racines de la lignée humaine
En repoussant vers des temps très anciens l’origine de la bipédie, Brigitte Senut a contribué à reculer et à complexifier le tableau de nos origines. Ses travaux rappellent que l’histoire humaine plonge ses racines bien au-delà des australopithèques.
Ses livres
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