La grotte de Blombos, sur la côte sud de l’Afrique du Sud, est l’un des sites les plus importants au monde pour la question des origines de la pensée symbolique.
Ses niveaux du Middle Stone Age, datés entre 100 000 et 70 000 ans, ont livré une série de découvertes qui ont fait reculer de plusieurs dizaines de millénaires l’apparition attestée des comportements dits modernes.
En premier lieu, des blocs d’ocre gravés de motifs géométriques en losanges, vieux d’environ 75 000 ans : les plus anciens dessins abstraits intentionnels connus. Ensuite, des coquillages perforés de l’espèce Nassarius, portés en parure, de même ancienneté. Enfin, un atelier de préparation d’ocre complet (coquilles d’ormeau servant de récipients, broyeurs, pigments) daté de 100 000 ans.
Un fragment de roche portant un motif tracé à l’ocre, publié en 2018, est présenté comme le plus ancien dessin connu.
Le site est un gisement de recherche, non aménagé pour la visite.
Période couverte : Middle Stone Age, ~73 000–100 000 ans. Espèces représentées : Homo sapiens. Art et œuvres : Ocres gravées de motifs géométriques, perles en coquillages Nassarius, dessin en croisillons sur silcrete, outils en os affinés.
Pour s’y rendre : la grotte n'est pas ouverte à la visite : c'est un site de fouilles situé dans une réserve privée. Une petite structure d'interprétation existe au village de Still Bay (Stilbaai).
