Le canyon de l’Erve, à Saulges, aligne vingt-deux grottes dans une vallée calcaire classée, une densité exceptionnelle pour l’ouest de la France. Deux d’entre elles se visitent, toujours avec un guide et au départ du musée de Préhistoire de Saulges : la grotte Margot, seule grotte ornée préhistorique visitable de l’Ouest, présentée sur sa propre fiche, et la grotte Rochefort.
La grotte Rochefort est un site à la fois préhistorique et géologique. Dans la première salle, un chantier de fouilles archéologiques atteste la présence des Solutréens il y a environ 22 000 ans. La visite se poursuit sous terre : on descend des échelles de meunier jusqu’au fond d’un gouffre aux nombreuses concrétions, où s’étend un lac souterrain.
Les autres cavités du canyon ne se visitent pas, comme la grotte Mayenne-Sciences, qui a livré des peintures d’une grande ancienneté dont la datation reste discutée.
Pendant les vacances, la vallée propose aussi des balades commentées, des visites spéciales en grotte et des parcours pour les familles, détaillés sur la page des animations de la vallée. Site Natura 2000 et site géologique remarquable, elle se parcourt à pied entre grottes, musée et rivière.
Les grottes du Canyon de Saulges est une grotte située en Mayenne, dans les Pays de la Loire. Adresse : 650 La Roche-Brault, 53270 Thorigné-en-Charnie.
Période couverte : Occupations du Paléolithique supérieur et périodes ultérieures. Espèces représentées : Homo sapiens, Homo neanderthalensis. Art et œuvres : Chantier de fouilles solutréen (grotte Rochefort) ; art pariétal de la grotte Margot, sur sa fiche.
Durée de visite : Environ 45 minutes par grotte ; une demi-journée pour le musée et les deux grottes. Ouverture : Visites guidées tous les jours du 15 mars au 14 novembre, réservation obligatoire en ligne (jauges limitées). Fermeture hivernale pour l’hibernation des chauves-souris. Tarifs : Tarifs adultes, enfants et réduits selon les visites choisies (billets combinés grotte et musée) : voir la page Infos pratiques du site officiel.
Pour s’y rendre : visites guidées au départ du musée de Préhistoire, réservation en ligne obligatoire. Grotte Rochefort dès 6 ans (échelles de meunier, 25 personnes par visite), grotte Margot dès 3 ans. Prévoir un vêtement chaud (12 °C) et des chaussures fermées : les sols sont glissants. Visites déconseillées aux personnes à mobilité réduite ou claustrophobes.
