Le canyon de l’Erve, à Saulges en Mayenne, concentre vingt-deux cavités dans une vallée calcaire classée, densité exceptionnelle pour l’ouest de la France.
La plus précieuse est la grotte Margot, classée monument historique : elle porte le seul art pariétal paléolithique connu de tout l’Ouest, gravures et peintures longtemps insoupçonnées dans une région qu’on croyait vide.
La grotte Rochefort propose un tout autre spectacle : un lac souterrain d’une eau parfaitement claire, une stratigraphie de trois cents millions d’années, et des chantiers de fouille encore actifs que l’on peut voir en activité.
La grotte Mayenne-Sciences, fermée au public, a livré des peintures d’une grande ancienneté qui ont fait l’objet de datations très discutées.
La vallée est aussi un site Natura 2000 et un site géologique remarquable, parcouru de sentiers. Grottes, musée et randonnées se combinent aisément sur une journée.
Les grottes du Canyon de Saulges est une grotte située en Mayenne, dans les Pays de la Loire. Adresse : Vallée des grottes de Saulges, La Roche-Brault, 53270 Thorigné-en-Charnie.
Période couverte : Occupations du Paléolithique supérieur et périodes ultérieures. Espèces représentées : Homo sapiens, Homo neanderthalensis. Art et œuvres : Gravures paléolithiques de la Grotte Margot (chevaux, bisons, rhinocéros, oiseaux, mains).
Durée de visite : Environ 45 minutes par grotte ; prévoir une demi-journée pour l'ensemble musée et grottes. Ouverture : Musée ouvert tous les jours du 14 février au 14 novembre (10h-19h en juillet-août ; horaires réduits hors saison). Grottes ouvertes du 16 mars au 14 novembre, réservation en ligne obligatoire. Tarifs : Visite guidée du musée : 6 €. 1 grotte (musée inclus) : 12 € adulte, 8 € enfant. 2 grottes (musée inclus) : 16 € adulte, 11 € enfant. Tarifs réduits sous conditions.
Pour s’y rendre : visites guidées des grottes au départ du musée, réservation en ligne obligatoire (jauge limitée). Grotte Margot dès 3 ans, Grotte Rochefort dès 6 ans.
