La grotte du Vallonnet, à Roquebrune-Cap-Martin, est l’un des plus anciens sites d’occupation humaine connus en Europe.
Ses niveaux archéologiques sont datés d’environ un million d’années; un ordre de grandeur qui place le site aux côtés d’Atapuerca en Espagne et de Ceprano en Italie, dans le très petit groupe des gisements documentant les premières arrivées humaines sur le continent.
La cavité, ouverte dans une falaise dominant la Méditerranée, a livré une industrie lithique fruste (galets aménagés, éclats) associée à une faune de grands mammifères : ours, félins, rhinocéros, bovidés. Les traces de découpe relevées sur certains os attestent l’intervention humaine.
Aucun reste humain n’y a été trouvé, ce qui laisse ouverte la question de l’espèce concernée. La comparaison régionale plaide pour des populations proches d’Homo erectus au sens large.
Le site, classé, n’est pas ouvert au public. Ses collections sont présentées au musée de Préhistoire régionale de Menton, tout proche.
Vallonnet – Grotte est une grotte située dans les Alpes-Maritimes. Adresse : Roquebrune-Cap-Martin, Alpes-Maritimes.
Période couverte : Pléistocène inférieur, env. 1,2 à 1,1 million d'années avant le présent. Espèces représentées : Homo erectus (attribution des outils ; aucun reste humain découvert).
Pour s’y rendre : site de recherche non aménagé, situé sur le versant du cap Martin, entre Monaco et Menton. Il ne se visite pas librement.