La vallée de l’Erve, à Saulges, réunit ce qui ne se trouve presque jamais ensemble : vingt-deux grottes dans un canyon calcaire classé, et la seule grotte ornée paléolithique de tout l’Ouest de la France.
C’est la grotte Margot, classée monument historique, qui porte cet art : gravures et peintures y ont été identifiées et étudiées récemment, dans une région où l’on n’en attendait pas. Elle se visite, guidée.
La grotte Rochefort offre un tout autre spectacle : un lac souterrain et une stratigraphie de trois cent millions d’années, avec des chantiers de fouille encore actifs. La grotte Mayenne-Sciences, elle, n’est pas ouverte au public mais a livré des peintures d’une grande ancienneté.
Le musée de préhistoire fait la synthèse et donne les clés avant la descente : occupations, faune, techniques, histoire des recherches.
La vallée est par ailleurs un site Natura 2000 et un site géologique remarquable, parcouru de sentiers de randonnée; on peut y passer la journée entre grottes, musée et nature.
Musée de Préhistoire de Saulges est un musée situé en Mayenne, dans les Pays de la Loire. Adresse : La Roche Brault, 53270 Thorigné-en-Charnie.
Période couverte : Paléolithique (moyen et supérieur). Espèces représentées : Néandertal et Homo sapiens. Art et œuvres : Collections issues des fouilles des grottes de Saulges ; outillage lithique et parures du Paléolithique.
Durée de visite : 1 h pour le musée (davantage avec les grottes). Ouverture : Ouvert principalement pendant les vacances scolaires et les jours fériés (env. 10h-12h et 13h30-18h). Calendrier détaillé à consulter sur le site du musée. Tarifs : Musée seul : à partir de 5 €. Billets combinés grotte(s) + musée : à partir de 12 € (adulte). Visites guidées : 6 €.
Pour s’y rendre : dans la vallée de l'Erve, en pleine nature ; accès en voiture recommandé, parking à proximité. Site combinant musée et grottes en extérieur.
