La vallée des Merveilles, dans le Mercantour, abrite l’un des plus grands ensembles de gravures rupestres de plein air d’Europe : environ quarante mille figures piquetées sur des dalles de schiste, entre 2 000 et 2 700 mètres d’altitude.
Elles datent pour l’essentiel de la fin du Néolithique et de l’âge du Bronze, entre 3 300 et 1 700 avant notre ère. Le répertoire est d’une cohérence frappante : corniformes par milliers, attelages, poignards, hallebardes, figures géométriques, et de rares visages dont le fameux « Sorcier ».
Le site s’organise autour du mont Bego, sommet à l’allure de pyramide qui attire les orages. L’hypothèse d’un sanctuaire de haute montagne dédié à une divinité de l’orage et de la fécondité est la plus souvent avancée.
L’accès demande une randonnée en altitude et les secteurs sensibles ne se parcourent qu’accompagné d’un guide agréé. Le musée des Merveilles, à Tende, en donne les clés.
Vallée des Merveilles est un site situé dans les Alpes-Maritimes. Adresse : Mont Bego, commune de Tende (06430), Parc national du Mercantour. Départs de randonnée : lac des Mesches et Casterino.
Période couverte : Néolithique final à l'âge du Bronze (env. 4 000–5 000 ans). Art et œuvres : Environ 40 000 gravures rupestres piquetées (corniformes, poignards, hallebardes, réticulés, personnages) autour du mont Bego.
Durée de visite : Randonnée longue : jusqu'à environ 8h30 aller-retour depuis le lac des Mesches, dont la visite des gravures. Ouverture : Accès à la montagne possible toute l'année, mais saison praticable de juin à octobre selon l'enneigement. Zones de gravures réglementées : accès encadré par un guide agréé du Parc. Tarifs : Accès aux sentiers publics gratuit. Visites guidées des zones réglementées sur réservation auprès des guides agréés (tarif non communiqué publiquement).
Pour s’y rendre : randonnée d'altitude exigeante (~750 m de dénivelé). Circulation limitée aux sentiers balisés ; embouts caoutchouc obligatoires sur les bâtons, sortie interdite des itinéraires. Réservation indispensable pour les zones réglementées.
