La cueva de El Castillo, à Puente Viesgo en Cantabrie, est l’une des grottes ornées les plus importantes du monde, et l’une des plus anciennes datées.
Ses parois portent plus de deux cent cinquante figures échelonnées sur des dizaines de millénaires : chevaux, bisons, cervidés, mains négatives, et surtout des disques rouges soufflés au pigment.
C’est l’un de ces disques qui a fait la célébrité récente du site. Une datation par uranium-thorium sur la calcite qui le recouvre a donné un âge minimal de 40 800 ans, ce qui en fait la plus ancienne peinture pariétale datée d’Europe, et ouvre la possibilité, discutée, qu’elle soit l’œuvre de Néandertaliens plutôt que d’Homo sapiens.
La colline abrite en outre trois autres cavités ornées : Las Monedas, Las Chimeneas, La Pasiega, l’ensemble étant inscrit au patrimoine mondial. Réservation indispensable, places très limitées.
Période couverte : De l'Aurignacien (~40 800 ans) au Magdalénien. Espèces représentées : Homo sapiens (les figures les plus anciennes, possiblement Homo neanderthalensis). Art et œuvres : Mains négatives, grand disque rouge, bisons, chevaux, cerfs, aurochs, signes abstraits (plus de 275 figures).
Durée de visite : Visite guidée ~45 min ; 7 personnes maximum par visite. Ouverture : Ouvert toute l'année sauf le lundi ; horaires variables selon la saison (haute saison du 15 juin au 15 septembre). Tarifs : Adulte 15 € / réduit 7,50 € / groupes scolaires 2 € / moins de 3 ans gratuit.
Pour s’y rendre : visite guidée en petit groupe (7 personnes maximum), au départ du Centre d'art rupestre de Cantabrie à Puente Viesgo. Capacité limitée : réservation vivement conseillée.
