Sur la commune de Sare, au Pays Basque, un réseau de cavités s’ouvre vers 220 m d’altitude dans des roches gréso-calcaires, à une température intérieure d’environ 14 °C. L’une d’elles, Lezea, est aménagée pour la visite et gérée par la commune. Le préhistorien et ethnologue basque José Miguel de Barandiaran, à qui l’on doit une grande part des fouilles menées ici, a un espace qui lui est consacré dans le musée du site.
Les traces humaines remontent à au moins 45 000 ans. Les plus anciennes, des grattoirs et des éclats, relèvent du Moustérien. Vers 25 000 ans, le Gravettien laisse davantage de burins et de pointes, puis le Magdalénien, vers 13 000 ans, des lames et des grattoirs. Ces chasseurs-cueilleurs traquaient le cerf et le bouquetin et complétaient leur ordinaire de plantes et de baies, tandis que les ours des cavernes hibernaient dans les galeries.
La préhistoire ne s’arrête pas là : au Néolithique et à l’âge du Bronze, la cavité de Lezea sert à des agriculteurs-éleveurs, comme l’attestent des fragments de poterie et des ossements de bovins. Le musée de site rassemble silex, bois de renne, grattoirs, burins, pointes de flèche, ossements humains et urnes funéraires, jusqu’à des vestiges romains et du XIXe siècle.
La visite guidée, d’une heure environ, suit un parcours aménagé en son et lumière dans la grotte, où treize espèces de chauves-souris sont aujourd’hui protégées. À l’extérieur, le parc mégalithique et le musée se parcourent librement et replacent la grotte dans l’histoire des mégalithes basques. Des sentiers de randonnée passent à proximité, de quoi prolonger la journée dans la campagne de Sare. La réservation est obligatoire, car le nombre de visiteurs par visite est limité. Les animaux, les poussettes et les photos ne sont pas admis dans la grotte, mais des audioguides gratuits existent en français, basque, espagnol et anglais.
