Le Natural History Museum de Londres est l’un des plus grands musées d’histoire naturelle au monde, installé à South Kensington dans un édifice néo-roman de 1881 qui vaut à lui seul le détour.
Ses collections dépassent quatre-vingts millions de spécimens. La partie qui intéresse la préhistoire est le département d’anthropologie et de paléontologie humaine, l’un des plus actifs de la recherche mondiale.
Le musée conserve et étudie des pièces majeures du peuplement britannique : les restes de Boxgrove, vieux d’un demi-million d’années, ceux de la Gough’s Cave à Cheddar, et le matériel de Happisburgh, où des empreintes de pas humaines de 900 000 ans ont été relevées en 2013.
Ses chercheurs, l’équipe de Chris Stringer notamment, ont produit une part importante des travaux récents sur l’origine africaine d’Homo sapiens et sur la disparition de Néandertal.
L’entrée des collections permanentes est gratuite.
Période couverte : Environ 7 millions d'années d'évolution humaine. Espèces représentées : Homo neanderthalensis, Homo antecessor, Homo sapiens (Cheddar Man). Art et œuvres : Galerie de l'évolution humaine, reconstitution de Cheddar Man, modèles des artistes Kennis.
Ouverture : Tous les jours 10h–17h50 (dernière entrée 17h30) ; fermé du 24 au 26 décembre. Tarifs : Entrée générale gratuite (certaines expositions temporaires payantes).
Pour s’y rendre : au cœur de South Kensington ; station de métro South Kensington à quelques minutes à pied. La galerie de l'évolution humaine se trouve au rez-de-chaussée, aile est.
