De la plaine d’Alsace aux plateaux de Lorraine et aux craies de Champagne, le Grand Est est un carrefour où se sont croisées, pendant des millénaires, des populations venues de l’est comme de l’ouest de l’Europe. Le Rhin, la Moselle, la Meuse et la Marne ont servi de voies de circulation, et leurs vallées ont livré aux archéologues une préhistoire riche, même si elle est moins connue du grand public que celle du Sud-Ouest.
En Alsace, les épais dépôts de lœss, ces fines poussières accumulées par le vent pendant les périodes glaciaires, ont conservé des outils du Paléolithique ancien et moyen ; le site d’Achenheim, près de Strasbourg, est devenu une référence pour les géologues et les préhistoriens. C’est aussi par la vallée du Rhin que sont arrivés, il y a plus de sept mille ans, les premiers agriculteurs du courant danubien, dont les maisons longues et la céramique décorée de rubans ont été retrouvées en grand nombre dans la plaine.
Plus à l’ouest, la Champagne a révélé des hypogées néolithiques, ces chambres funéraires creusées dans la craie, notamment dans la vallée du Petit Morin. À l’âge du Fer, la région devient l’un des foyers de la civilisation celtique : les nécropoles champenoises ont livré des tombes à char et de riches parures. Dans les Vosges, enfin, les forêts et les vallées gardent la mémoire de communautés plus discrètes, que les fouilles récentes éclairent peu à peu.
Pour découvrir cette histoire, le musée archéologique de Strasbourg présente l’une des plus belles collections régionales, du Paléolithique à l’époque mérovingienne. À Reims, le musée Saint-Remi réserve une place aux trésors archéologiques de la Champagne. Dans les Vosges, le centre d’animation de la préhistoire de Darney invite petits et grands à manipuler, tailler et comprendre les gestes de nos ancêtres.
