Dans les Alpes-de-Haute-Provence, la préhistoire se lit d’abord dans les gorges du Verdon. Entre Quinson et le lac de Sainte-Croix, la rivière a creusé dans le calcaire des falaises percées d’abris et de grottes que les humains ont fréquentés pendant des centaines de milliers d’années. Le plus célèbre est la Baume Bonne, où les fouilles ont livré des outils du Paléolithique inférieur, attribués à l’Acheuléen, puis des niveaux plus récents laissés par les Néandertaliens. Le site compte parmi les témoins les plus anciens de la présence humaine en Provence.
La vallée raconte aussi la suite de l’histoire. Les grottes et les abris du Verdon ont abrité des chasseurs du Paléolithique supérieur, puis les premiers agriculteurs et éleveurs du Néolithique, qui ont laissé céramiques, outils polis et traces d’enclos. Ce paysage de plateaux calcaires, de garrigues et de canyons offrait de l’eau, du silex et des points de vue sur le gibier : on comprend en le parcourant pourquoi il a été habité si longtemps. Une grande partie des grottes noyées par la mise en eau des barrages a d’ailleurs été fouillée juste avant, ce qui a enrichi les collections régionales.
Pour découvrir ce territoire, commencez par le Musée de préhistoire des gorges du Verdon à Quinson, dont l’architecture contemporaine abrite plusieurs centaines de milliers d’années d’histoire locale. Prolongez par le Préhistosite de Quinson, village reconstitué en plein air, et par ses ateliers et animations, idéals en famille pour s’essayer aux gestes d’autrefois. Enfin, le sentier qui longe le Verdon mène vers la Baume Bonne, l’un des abris qui ont fait la réputation scientifique du département.
