Traversée par la Loire et ses affluents, le Cher, l’Indre, la Vienne et la Creuse, la région Centre-Val de Loire est une terre de passage et de ressources. Ses vallées larges et ses terrasses alluviales ont attiré les groupes humains dès le Paléolithique, et ses plateaux calcaires renferment un trésor qui a fait sa renommée bien au-delà de ses frontières : un silex d’une qualité exceptionnelle.
Au sud de la Touraine, autour du Grand-Pressigny, ce silex blond a été exploité intensément à la fin du Néolithique, il y a environ 4 500 ans. Les tailleurs y détachaient de très longues lames à partir de gros blocs préparés, dont les résidus sont surnommés « livres de beurre » en raison de leur forme. Ces lames, véritables objets de prestige, ont circulé sur des centaines de kilomètres et ont été retrouvées jusqu’en Suisse, en Belgique et aux Pays-Bas. Le Grand-Pressigny fut ainsi l’un des grands centres d’échange de l’Europe néolithique.
La région conserve aussi de nombreux dolmens et menhirs, notamment en Touraine et dans le Berry, élevés par les premières communautés paysannes. Les âges des métaux y ont laissé des nécropoles, des dépôts d’objets en bronze et, à l’époque gauloise, de grandes agglomérations dont certaines deviendront des villes gallo-romaines. Au fil de la Loire, l’archéologie préventive révèle régulièrement des villages et des campements jusque-là insoupçonnés, qui montrent combien ce fleuve fut un axe de vie et de circulation.
Pour découvrir cette histoire, rendez-vous au musée de Préhistoire du Grand-Pressigny, installé dans un château qui domine la vallée et où l’on comprend le travail des tailleurs de silex. Dans l’Indre, le musée d’Argentomagus présente les occupations successives d’un site majeur du Berry, de la préhistoire à l’Antiquité. En famille, l’archéovillage de Saint-Laurent-Nouan propose de vivre la préhistoire par les gestes, au bord de la Loire.
