Le Jura doit sa préhistoire à ses paysages : plateaux étagés, reculées profondes, rivières encaissées et lacs nés du retrait des glaciers. Le calcaire, omniprésent, est percé de grottes et de baumes qui ont servi d’abri aux chasseurs du Paléolithique, tandis que les rives des lacs ont attiré plus tard les premiers villages d’agriculteurs.
Le département est surtout réputé pour les lacs de Chalain et de Clairvaux, dont les berges ont conservé, dans des sédiments gorgés d’eau, les vestiges exceptionnels de villages du Néolithique et de l’âge du Bronze. Pieux de maisons, poteries, outils en bois, restes de repas, tissus et même une pirogue y ont été retrouvés. Ces sites figurent depuis 2011 sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco, au sein des sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes. Pour les périodes plus anciennes, plusieurs cavités ont livré des occupations du Paléolithique moyen et supérieur. À Gigny-sur-Suran, la Baume de Gigny conserve une longue séquence où se succèdent des niveaux néandertaliens et des occupations plus récentes. Au nord, près de Dole, le Trou de la Mère Clochette, à Rochefort-sur-Nenon, est un site de référence pour le Paléolithique supérieur régional.
Pour partir sur les traces de ces premiers habitants, consultez nos fiches consacrées à la Baume de Gigny et au Trou de la Mère Clochette, qui présentent leur intérêt scientifique et leurs conditions d’accès. La grotte des Gorges se découvre aussi en visite, et ses animations proposent une approche ludique du monde souterrain et de ceux qui l’ont fréquenté. Une belle façon de relier les reculées jurassiennes à la longue histoire humaine.
