Du Mâconnais au Brionnais, en passant par la Côte chalonnaise et les monts du Morvan, la Saône-et-Loire réunit des paysages variés, au contact du couloir de la Saône, grande voie de circulation entre le nord et le sud de l’Europe. Cette position a fait du département un lieu de passage et d’installation pour les chasseurs du Paléolithique comme pour les premiers agriculteurs.
Le nom du département est indissociable de celui de Solutré, dont la roche calcaire domine les vignes du Mâconnais. Au pied de l’escarpement, les fouilles menées depuis 1866 ont révélé un gisement exceptionnel, riche d’immenses accumulations d’ossements de chevaux et de rennes, chassés là pendant des millénaires. Le site a donné son nom au Solutréen, culture du Paléolithique supérieur célèbre pour ses pointes en feuille de laurier, d’une finesse remarquable. Mais la Saône-et-Loire a aussi offert son nom à une culture néolithique : le Chasséen, d’après le camp de Chassey, éperon fortifié de la Côte chalonnaise. Dans le Mâconnais, les grottes d’Azé conservent également des traces de l’ours des cavernes et de passages humains très anciens.
Pour découvrir ce patrimoine, montez d’abord sur la Roche de Solutré, d’où le panorama embrasse la plaine de la Saône. À son pied, le musée de Solutré présente les découvertes du gisement et leur place dans l’histoire de la préhistoire, et propose des ateliers et animations pour petits et grands. Au sud du Brionnais, le musée de la tour du Moulin à Marcigny complète la visite avec ses collections d’archéologie locale.
