Les Vosges ne figurent pas parmi les grands noms de la préhistoire française, et il faut le dire honnêtement : le massif cristallin, longtemps recouvert de glaciers, et ses sols acides ont mal conservé les vestiges les plus anciens. Le département n’en est pas moins habité de longue date, surtout sur sa bordure occidentale, où les plateaux calcaires et gréseux de la Vôge et du Xaintois, ainsi que les vallées de la Moselle, de la Meurthe et de la Saône naissante, offraient des terres plus accueillantes.
Les découvertes y sont plus discrètes qu’ailleurs, mais bien attestées. Des outils de silex du Paléolithique et du Mésolithique ont été recueillis en prospection sur les plateaux et en bordure des rivières. Au Néolithique, les premiers agriculteurs s’installent dans les vallées, et l’on retrouve sur le territoire des haches polies, parfois façonnées dans des roches venues de loin, qui témoignent de circuits d’échanges étendus. Les âges des métaux ont laissé davantage de traces, jusqu’aux enceintes fortifiées de hauteur comme celle de la Bure, près de Saint-Dié-des-Vosges, occupée à l’âge du Fer. L’archéologie préventive, au gré des aménagements, continue d’apporter de nouveaux éléments à cette histoire encore en cours d’écriture.
Pour aborder la préhistoire de façon concrète, le centre d’animation de la préhistoire de Darney, dans le sud-ouest du département, propose des activités pour découvrir les gestes et les savoir-faire de nos ancêtres : taille de la pierre, allumage du feu, chasse ou art préhistorique. Une étape conviviale, idéale avec des enfants ou des groupes scolaires, pour rendre tangible cette longue histoire humaine dans un département où elle se lit avec patience.
