Les Yvelines tiennent une place à part dans l’histoire de la préhistoire : c’est ici, au château de Saint-Germain-en-Laye, que se trouve depuis le Second Empire le Musée d’Archéologie nationale, qui conserve l’une des plus riches collections de préhistoire au monde. Les objets venus de tout le pays, des bifaces aux statuettes paléolithiques, y racontent l’histoire des premiers habitants de la France. La célèbre Dame de Brassempouy, petite tête d’ivoire, y est exposée avec la collection réunie par Édouard Piette.
Le département possède aussi sa propre préhistoire. Les vallées de la Seine, de la Mauldre et de l’Eure, ainsi que le Vexin, au nord, ont accueilli des communautés néolithiques qui y ont édifié des allées couvertes. L’allée couverte de Conflans-Sainte-Honorine a même été démontée au XIXe siècle et remontée dans les fossés du château de Saint-Germain, tandis que celle de la Cave aux Fées, à Brueil-en-Vexin, est encore en place. Les terrasses de la Seine ont livré de leur côté des outils du Paléolithique, et les fouilles préventives continuent de révéler des habitats anciens sous les extensions urbaines.
Pour découvrir ce patrimoine, le Musée d’Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye est un passage obligé : ses salles de préhistoire présentent un panorama complet, des premiers outils à l’âge du Fer. Ne manquez pas la salle Piette, conservée dans sa présentation d’origine selon la volonté du collectionneur, où les statuettes et les objets d’art mobilier sont réunis comme au début du XXe siècle.
