La grotte de Bruniquel, dans le Tarn-et-Garonne, a produit en 2016 l’une des découvertes les plus renversantes de la préhistoire récente.
À trois cent trente mètres de l’entrée, dans l’obscurité totale, se trouvent des structures annulaires bâties avec plus de quatre cents fragments de stalagmites brisés et disposés en cercles, sur près de deux tonnes de matériau. Des traces de feu y sont associées.
La datation par uranium-thorium des concrétions les a placées à environ 176 000 ans; c’est-à-dire très largement avant l’arrivée d’Homo sapiens en Europe. Ces constructions sont donc l’œuvre de Néandertaliens.
Elles bouleversent trois idées reçues d’un coup : que Néandertal ne s’aventurait pas dans les grottes profondes, qu’il ne maîtrisait pas l’éclairage nécessaire, et qu’il ne menait pas de projet collectif organisé sans finalité utilitaire évidente.
La grotte est fermée au public. Le village de Bruniquel et ses deux châteaux, en surplomb de l’Aveyron, se visitent.
Les châteaux de Bruniquel est un site situé dans le Tarn-et-Garonne, en Occitanie. Adresse : Rue du Château, 82800 Bruniquel.
Période couverte : Paléolithique moyen (structures néandertaliennes ≈ 176 500 ans) et Magdalénien. Espèces représentées : Homo neanderthalensis. Art et œuvres : Espace muséographique sur les structures en stalagmites de la grotte de Bruniquel et les abris magdaléniens ; châteaux médiévaux Vieux et Jeune.
Durée de visite : environ 1h à 1h30. Tarifs : Adulte (16 ans et +) 7 € ; enfant 6–16 ans 4 € ; moins de 6 ans gratuit ; tarif réduit −1 € (handicap, étudiants, demandeurs d’emploi, 65 ans et +) ; groupes 15+ : 6 € adulte / 3 € enfant.
Pour s’y rendre : châteaux accessibles à pied dans le village de Bruniquel ; horaires saisonniers publiés par le site officiel, visites d’hiver sur réservation pour les groupes, confirmer par téléphone.
