La grotte de Tinshemet, en Israël, livre les premières sépultures du Paléolithique moyen mises au jour depuis plus de cinquante ans. Elles racontent des groupes humains différents qui ne se contentaient pas de coexister : ils s’influençaient.
Le Levant est un carrefour. Entre l’Afrique, l’Europe et l’Asie, la région a vu se croiser des populations humaines très diverses au Paléolithique moyen. Restait à savoir ce qui se passait quand elles se rencontraient : indifférence, hostilité, ou échanges ?
Des sépultures comme on n’en avait plus trouvé
La grotte de Tinshemet, en Israël central, a livré un ensemble exceptionnel de vestiges archéologiques et de restes humains. Parmi les découvertes majeures figurent plusieurs sépultures ; les premières inhumations du Paléolithique moyen mises au jour depuis plus de cinquante ans.
L’étude, publiée dans Nature Human Behaviour, est la première à présenter les résultats du site. Elle montre que Néandertaliens et Homo sapiens n’ont pas seulement occupé la même région à la même époque : ils ont interagi directement, partageant outils, modes de vie et jusqu’aux pratiques funéraires.
Des rites et de l’ocre
Ces échanges semblent avoir nourri un essor culturel : comportements sociaux plus complexes, innovations comme les sépultures formelles et l’usage symbolique de l’ocre à des fins de parure. Autrement dit, le contact aurait été un moteur, et non un frein.
Les découvertes désignent l’interaction humaine, plutôt que l’isolement, comme moteur des progrès techniques et culturels des premiers hommes.
Le résultat contredit l’image de groupes isolés et hostiles. Il rejoint ce que la génétique montre par ailleurs, le métissage, mais l’aborde par un autre biais : les gestes, les objets, la manière de traiter les morts. Deux archives indépendantes qui racontent la même histoire ont plus de poids qu’une seule.