La Corrèze occupe une place à part dans l’histoire de la préhistoire. C’est à La Chapelle-aux-Saints, en 1908, que les abbés Bouyssonie et Bardon ont mis au jour le squelette presque complet d’un Néandertalien déposé dans une fosse creusée dans le sol d’une petite grotte. Surnommé le « Vieillard », il a d’abord servi à dessiner l’image d’un être fruste et voûté, avant que les études récentes ne corrigent ce portrait. Sa sépulture reste au cœur du débat sur les gestes funéraires des Néandertaliens.
Le bassin de Brive, au contact des plateaux calcaires du Causse corrézien et des vallées de la Corrèze et de la Vézère, a été densément habité au Paléolithique supérieur. Plusieurs abris de la région sont devenus des références pour les spécialistes : la grotte de Noailles a donné son nom à un burin caractéristique du Gravettien, et le site de Font-Robert à une pointe de la même époque. Ce sont souvent les mêmes chercheurs, issus de familles locales, qui ont fouillé ces gisements au début du XXe siècle et fait du pays de Brive un véritable terrain d’école.
Pour suivre leurs pas, rendez-vous à La Chapelle-aux-Saints, où le musée Néandertal, l’Homme de La Chapelle-aux-Saints présente la découverte, la reconstitution de la sépulture et la vie de nos lointains cousins. Il propose aussi des ateliers et animations pour les familles et les classes. À Brive-la-Gaillarde, le musée Labenche expose des collections archéologiques issues des gisements du bassin, et complète utilement la visite.
