En Isère, la préhistoire se partage entre montagnes, plateaux et lacs. Au nord du département, l’Isle-Crémieu et les falaises calcaires qui dominent la vallée du Rhône ont été fréquentées dès le Paléolithique, et l’oppidum de Larina, à Hières-sur-Amby, a été occupé à de nombreuses reprises depuis le Néolithique. Dans les massifs du Vercors et de la Chartreuse, les grottes et les abris ont servi de haltes aux chasseurs qui remontaient vers les hauteurs à mesure que les glaciers reculaient, à la fin de la dernière glaciation.
Le site le plus célèbre se trouve au bord du lac de Paladru, à Charavines. Les eaux y ont conservé les vestiges d’un village néolithique, connu sous le nom des Baigneurs, construit vers la fin du IVe millénaire ou au début du IIIe millénaire avant notre ère. Grâce à l’humidité, le bois, les textiles, les vanneries et même des restes de repas ont traversé les millénaires, ce qui est rarissime. Les fouilles subaquatiques menées pendant des décennies ont fait de ce lac un laboratoire pour la connaissance de la vie quotidienne des premiers agriculteurs alpins, à côté d’un village médiéval tout aussi bien conservé.
Pour découvrir ces richesses, le musée archéologique du lac de Paladru présente les objets sortis des eaux et la reconstitution des habitats. Au nord, la Maison du patrimoine d’Hières-sur-Amby raconte l’histoire de Larina et de l’Isle-Crémieu, du Néolithique à l’Antiquité. Dans le Vercors, l’espace d’exposition de la grotte de Coufin, à Choranche, complète la visite des grottes par une approche de leur histoire et de leurs anciens occupants.
