La Dordogne est souvent présentée comme la capitale de la préhistoire, et l’expression n’a rien d’exagéré. La vallée de la Vézère, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco en 1979, concentre sur quelques dizaines de kilomètres des sites qui ont donné leur nom aux grandes cultures du Paléolithique : le Moustérien au Moustier, le Magdalénien à La Madeleine. C’est aussi aux Eyzies que les ossements de Cro-Magnon ont été découverts en 1868, faisant connaître au monde les premiers Homo sapiens d’Europe.
Les falaises calcaires du Périgord noir, creusées d’abris et de grottes par la Vézère et ses affluents, ont accueilli Néandertaliens et Sapiens pendant des dizaines de milliers d’années. La Ferrassie et le Regourdou ont livré des restes néandertaliens majeurs, tandis que les grottes ornées se comptent ici par dizaines. Lascaux, découverte en 1940, reste le symbole de l’art paléolithique ; Font-de-Gaume conserve des peintures polychromes encore visibles dans l’original, les Combarelles des centaines de gravures, Rouffignac son cortège de mammouths, et Cussac, explorée depuis 2000, associe gravures et sépultures du Gravettien.
Pour une première visite, commencez par le Musée national de Préhistoire aux Eyzies, qui rassemble les collections de référence. Poursuivez par la grotte de Font-de-Gaume, l’une des dernières grottes à peintures polychromes ouvertes au public, puis par la grotte de Rouffignac, parcourue en petit train. Lascaux se découvre par ses fac-similés : notre fiche sur Lascaux explique comment s’y rendre. Terminez par l’abri de Cro-Magnon et l’abri du Moustier, deux noms qui ont fait l’histoire de la discipline.
