L’essentiel
Pour faire du feu comme au Paléolithique, prenez un kit par percussion : un silex, un morceau de pyrite ou de marcassite et de l’amadou. C’est la seule technique dont l’archéologie a retrouvé la trace. Pour réussir vite, en animation ou avec des enfants, le briquet en acier ou la tige de ferrocérium sont plus faciles, mais ce sont des outils bien plus récents. Le feu à l’archet est le plus spectaculaire, et le plus difficile.
Trois façons d’obtenir du feu
La percussion. On frappe en biais un silex contre un minéral riche en fer, la pyrite ou sa cousine la marcassite (toutes deux du sulfure de fer). Ce sont des grains de minéral arrachés et enflammés qui jaillissent : il faut les recueillir sur de l’amadou, qui se met à rougeoyer, puis glisser cette braise dans un nid d’herbe sèche et souffler. Des indices de cette technique existent dès Néandertal, il y a environ 50 000 ans, et des « briquets » en silex usés par la pyrite sont connus au Paléolithique supérieur.
La friction. On fait tourner très vite un foret de bois sur une planchette, à la main ou avec un archet, jusqu’à produire une poussière de bois brûlante qui devient braise. La technique est connue chez de nombreux peuples, mais le bois ne se conservant presque jamais, l’archéologie ne peut pas la dater.
Les étincelles « modernes ». Le briquet en acier frappé sur un silex date de l’âge du fer et a servi jusqu’au XIXe siècle. Le ferrocérium, l’alliage des pierres de briquet, a été inventé en 1903 par le chimiste autrichien Carl Auer von Welsbach. Le briquet pneumatique, qui enflamme l’étoupe en comprimant l’air d’un coup de piston, s’est répandu en Europe au début du XIXe siècle.
Le comparatif des kits
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| Kit | Technique | Préhistorique ? | Difficulté | Prix |
|---|---|---|---|---|
| Kit à feu par percussion (Préhisto’site du CAIRN) | Silex et marcassite, amadou | Oui, Paléolithique | Moyenne | 24,90 € |
| Kit feu en bourse de cuir (Préhisto’site du CAIRN) | Silex et marcassite, amadou, herbe sèche | Oui, Paléolithique | Moyenne | 32,90 € |
| Kit feu percussion silex et pyrite (Archeoshop) | Silex et pyrite, amadou, étoupe | Oui, Paléolithique | Moyenne | dès 17 € |
| Kit feu par friction, initiation (Archeoshop) | Archet, foret, planchette | Probable, non attesté | Difficile | 15,50 € |
| Kit feu par friction « Pro » (Archeoshop) | Archet, 2 forets, 4 planchettes | Probable, non attesté | Difficile | 23,50 € |
| Briquet en acier forgé, spécial animation (Archeoshop) | Acier sur silex, étoupe | Non, âge du fer | Facile | 26,50 € |
| Allume-feu à tige de ferrocérium et amadou (Archeoshop) | Ferrocérium, amadou | Non, 1903 | Très facile | 11 € |
| Briquet pneumatique (Archeoshop) | Air comprimé, étoupe | Non, XIXe siècle en Europe | Moyenne | 35,50 € |
Quel kit pour quel usage ?
- Pour faire comme au Paléolithique : un kit silex et pyrite ou silex et marcassite. C’est le geste des chasseurs de la préhistoire, et le plus juste à montrer.
- Pour une classe, un centre de loisirs, une première fois : le briquet en acier ou le ferrocérium, qui réussissent presque à coup sûr. Dites-le : ce sont des outils récents.
- Pour le défi : le kit à l’archet. Comptez plusieurs essais, des bras qui chauffent, et une vraie fierté quand la planchette fume.
- Pour compléter un kit : de l’amadou, des nodules de pyrite, un percuteur en silex ou un archet de rechange.
Le geste, en bref
Tenez la pyrite d’une main, avec un morceau d’amadou posé dessus ou juste contre. De l’autre, frappez-la avec l’arête vive du silex, en un coup sec et rasant, vers l’amadou. Quand un point rougeoie, posez l’amadou dans un nid d’herbe sèche ou d’écorce fine, refermez le nid et soufflez doucement et longtemps : la fumée s’épaissit, puis la flamme prend. La pyrite s’use et la marcassite se délite à l’humidité : rangez-les au sec.
Sécurité
Ces kits ne sont pas des jouets. Allumez toujours le feu sur un sol dégagé, loin des herbes hautes, avec de l’eau à portée de main, et jamais en période de sécheresse ou d’interdiction préfectorale. Les éclats de silex coupent : protégez les doigts, et les yeux des enfants qui regardent de près.
Questions fréquentes
Peut-on faire du feu en frappant deux silex ?
Non. Deux silex frappés l’un contre l’autre donnent quelques étincelles froides, incapables d’enflammer quoi que ce soit. Il faut frapper le silex contre un minéral ferreux, la pyrite ou la marcassite, ou contre un briquet en acier : c’est le fer qui produit les étincelles chaudes.
Les Néandertaliens savaient-ils allumer un feu ?
Probablement. En 2018, une étude publiée dans Scientific Reports a repéré, sur des bifaces moustériens d’environ 50 000 ans trouvés en France, des traces d’usure semblables à celles que laisse la pyrite frappée pour faire du feu. L’interprétation est discutée, mais c’est l’indice le plus ancien d’un allumage volontaire.
Quel kit choisir pour une animation avec des enfants ?
Un briquet en acier avec son silex et de l’étoupe traitée, ou une tige de ferrocérium avec de l’amadou : les étincelles sont abondantes et l’on réussit vite. Expliquez ensuite que ces outils sont bien plus récents que la préhistoire, puis montrez la percussion silex contre pyrite, la seule attestée au Paléolithique.
Qu’est-ce que l’amadou ?
Une matière tirée de l’amadouvier (Fomes fomentarius), un champignon qui pousse sur les arbres. Préparé, il prend la moindre étincelle et la garde en braise. Ötzi, l’homme des glaces mort il y a environ 5 300 ans, en portait sur lui.
Le feu par friction est-il préhistorique ?
Sans doute, mais on ne peut pas le prouver : le bois des forets et des planchettes ne se conserve presque jamais. On connaît la technique par l’ethnographie, chez de nombreux peuples. C’est la plus spectaculaire et la plus difficile à réussir.
