Moustérien

Culture du Paléolithique moyen associée principalement aux Néandertaliens en Europe et au Proche-Orient, caractérisée par des outils sur éclats comme les racloirs et les pointes. Elle s'étend approximativement de 300 000 à 40 000 ans avant le présent.

Le Moustérien doit son nom à l’abri du Moustier, en Dordogne, dans la vallée de la Vézère, où ses outils ont été reconnus au XIXᵉ siècle. Il correspond pour l’essentiel au Paléolithique moyen et se rencontre de l’Atlantique à l’Asie centrale. Ses auteurs sont surtout les Néandertaliens en Europe, mais au Proche-Orient, des outillages moustériens ont aussi été fabriqués par des Homo sapiens anciens, ce qui montre qu’une culture matérielle ne se confond pas avec une espèce.

Sa grande nouveauté technique est la place accordée à l’éclat comme support. Les tailleurs maîtrisent plusieurs méthodes de débitage, dont la plus célèbre est la méthode Levallois : le nucléus est soigneusement préparé pour que l’éclat obtenu ait une forme décidée à l’avance. Ces éclats sont ensuite retouchés en racloirs, pointes, denticulés ou couteaux, et le biface subsiste dans certaines traditions.

Au milieu du XXᵉ siècle, le préhistorien François Bordes a établi une liste type des outils moustériens et distingué plusieurs faciès, comme le Quina ou le Moustérien de tradition acheuléenne, qu’il interprétait comme des groupes culturels distincts. D’autres chercheurs y ont vu plutôt des activités différentes, ou des étapes de réaffûtage des mêmes outils. Ce débat, resté célèbre, a profondément influencé la manière d’étudier les outillages. Pour découvrir cet ensemble en détail, voir la fiche du Moustérien.