Mésolithique

Transition post-glaciaire entre Paléolithique et Néolithique.

Le mot signifie « âge de la pierre du milieu ». En France, le Mésolithique commence avec le réchauffement de l’Holocène, vers 9 600 avant notre ère, et se poursuit jusqu’à l’arrivée des premiers agriculteurs, entre 5 500 et 5 000 avant notre ère selon les régions. Longtemps considéré comme une simple transition, il a été réévalué : c’est une période de plusieurs millénaires, avec ses propres réussites.

Les forêts de chênes, de noisetiers et de tilleuls offrent de nouvelles ressources. Les noisettes grillées abondent sur les sites, la chasse vise le cerf, le chevreuil et le sanglier, et les rivages deviennent des lieux de vie privilégiés : poissons, coquillages et oiseaux marins entrent dans l’alimentation, comme le montre le dossier sur la pêche et les ressources de l’eau. L’arc et les flèches armées de microlithes deviennent l’arme principale, et le chien, déjà domestiqué, accompagne les chasseurs.

Plusieurs sites ont livré des témoignages exceptionnels. Sur les îlots de Téviec et Hoëdic, dans le Morbihan, des sépultures parées de coquillages et de bois de cerf ont été découvertes au milieu d’amas de coquilles. Au bord du Danube, le site de Lepenski Vir a livré des habitations au plan trapézoïdal et des sculptures sur galets. Aux Pays-Bas, la pirogue de Pesse compte parmi les plus anciens bateaux connus.

La fin du Mésolithique reste discutée : les derniers chasseurs-cueilleurs ont-ils été remplacés, absorbés ou convertis à l’agriculture ? La génétique montre surtout un apport massif de populations venues d’Anatolie, avec un métissage progressif. La fiche chronologique du Mésolithique situe cette période dans la frise.