Aurignacien

Première culture de Homo sapiens en Europe, vers 43 000 ans.

L’Aurignacien tire son nom de l’abri d’Aurignac, en Haute-Garonne, fouillé au XIXᵉ siècle. Il accompagne l’installation d’Homo sapiens en Europe, à partir d’environ 43 000 ans, et se prolonge jusque vers 33 000 ans, avant de céder la place au Gravettien. On le reconnaît à un outillage taillé sur de grandes lames régulières, à des grattoirs épais dits carénés, à de petites lamelles retouchées et à des pointes de sagaie en bois de renne ou en os, dont certaines ont une base fendue caractéristique.

C’est aussi l’époque d’une véritable explosion de la créativité symbolique. Dans le Jura souabe, en Allemagne, les grottes ont livré l’Homme-lion de Hohlenstein-Stadel, sculpté dans l’ivoire de mammouth, de petites figurines animales et les plus anciennes flûtes connues, taillées dans des os d’oiseaux ou dans l’ivoire, vers 40 000 ans. En France, les fresques de la grotte Chauvet, avec leurs lions et leurs rhinocéros, comptent parmi les premiers chefs-d’œuvre de l’art pariétal. Perles, pendeloques et dents percées se multiplient.

Les préhistoriens débattent encore de plusieurs questions : l’Aurignacien est-il venu tout constitué du Proche-Orient ou s’est-il formé en Europe ? Quels contacts ses auteurs ont-ils eus avec les derniers Néandertaliens, auteurs probables du Châtelperronien qui lui est en partie contemporain ? Pour approfondir, consultez la fiche de l’industrie aurignacienne et notre page sur le Paléolithique supérieur.