Biface acheuléen

Outil de pierre taillé sur les deux faces en forme d'amande symétrique, emblématique de l'Acheuléen et façonné pendant plus d'un million d'années. Sa polyvalence en faisait un véritable couteau tout usage préhistorique.

Le biface tire son nom de sa fabrication : le tailleur façonne un bloc ou un gros éclat en enlevant de la matière sur les deux faces, jusqu’à obtenir un contour régulier et un tranchant continu. Il apparaît en Afrique de l’Est il y a environ 1,7 million d’années, associé à des humains comme Homo ergaster, et se répand ensuite en Afrique, au Proche-Orient, en Inde et en Europe, où il est encore fabriqué il y a 300 000 ans environ.

Le terme « acheuléen » vient de Saint-Acheul, faubourg d’Amiens, où ces outils ont été recueillis en abondance dans les graviers de la Somme au XIXᵉ siècle. Ce sont précisément ces pierres, trouvées avec des ossements d’animaux disparus, qui ont permis à Boucher de Perthes et à ses successeurs de défendre la très haute ancienneté de l’humanité.

Les premiers bifaces sont assez frustes, taillés au percuteur de pierre. Avec le temps, l’usage de percuteurs plus tendres, en bois de cervidé ou en os, permet des pièces plus minces et plus symétriques. L’examen des tranchants montre qu’ils servaient surtout à découper des carcasses, mais aussi à travailler le bois. Une question passionne les préhistoriens : pourquoi certains bifaces sont-ils bien plus réguliers que nécessaire ? Les uns y lisent un souci esthétique, les autres le simple résultat d’un savoir-faire transmis. Leur fabrication suppose en tout cas d’anticiper une forme, ce qui en fait un témoin précieux des capacités cognitives de leurs auteurs. Voir la fiche de l’Acheuléen.