Hominine

Membre du groupe zoologique regroupant l'homme moderne, ses ancêtres directs et ses proches parents éteints après la séparation d'avec la lignée des chimpanzés. Le terme homininé remplace de plus en plus l'ancien usage restreint d'« hominidé ».

Le vocabulaire de la classification humaine a beaucoup changé en quelques décennies. Autrefois, on parlait d’« hominidés » pour désigner l’homme et ses ancêtres, en les opposant aux grands singes. Mais la génétique a montré que les chimpanzés sont plus proches de nous que des gorilles. Les zoologistes ont donc élargi la famille des hominidés à tous les grands singes et créé des subdivisions plus fines. Les hominines, ou homininés selon l’usage, forment la tribu qui regroupe uniquement la lignée humaine depuis sa séparation avec celle des chimpanzés, il y a plus de six millions d’années.

Ce groupe rassemble des genres très divers : les plus anciens candidats, comme Sahelanthropus, Orrorin et Ardipithecus, puis les australopithèques, les paranthropes aux mâchoires massives, et enfin le genre Homo, dont nous sommes les seuls survivants. Pendant la plus grande partie de cette histoire, plusieurs hominines ont coexisté, parfois dans les mêmes régions.

Comment reconnaître qu’un fossile appartient à ce groupe ? Les chercheurs s’appuient sur un faisceau de caractères : indices de bipédie, comme la position du trou occipital, canines réduites et peu saillantes, émail dentaire épais. Pour les fossiles les plus anciens, proches de la séparation, ces traits sont ténus et l’attribution fait souvent débat : certains spécialistes y voient de simples grands singes. Vous pouvez parcourir toutes les espèces de cette lignée sur notre site et commencer par la page sur les premiers hominines.