Pression

Technique de taille par laquelle on détache de fins éclats en exerçant une forte poussée avec un outil pointu, plutôt qu'en frappant. La taille par pression, perfectionnée au Solutréen, permet des retouches d'une grande finesse.

Dans la taille par percussion, on frappe la pierre ; dans la taille par pression, on appuie. Le tailleur pose la pointe d’un outil, le compresseur, souvent en bois de cervidé, en os ou en ivoire, sur le bord de la pièce, puis exerce une poussée progressive et contrôlée jusqu’à ce qu’un éclat mince se détache. L’énergie étant bien mieux dosée qu’avec un coup, on obtient des enlèvements fins, réguliers et rasants, qui permettent d’amincir une pièce sans la briser.

La technique est longtemps restée associée au Solutréen d’Europe occidentale, dont les pointes en « feuille de laurier » comptent parmi les plus belles pièces de silex jamais taillées. On sait désormais qu’elle est plus ancienne : en Afrique du Sud, des pointes bifaciales de la grotte de Blombos montrent des retouches par pression il y a environ 75 000 ans. Dans les deux cas, les tailleurs chauffaient souvent leur silex au préalable, ce qui le rend plus homogène et plus facile à travailler.

La pression ne sert pas qu’à retoucher. Utilisée avec une béquille appuyée contre la poitrine ou un levier, elle permet aussi de détacher des lamelles et des lames d’une régularité remarquable, une pratique très répandue en Asie à la fin du Paléolithique, puis au Néolithique dans de nombreuses régions. Les tailleurs expérimentaux qui reproduisent ces gestes aujourd’hui confirment qu’il faut des années d’apprentissage pour les maîtriser, signe de véritables spécialistes. Le dossier De l’Oldowayen au Levallois replace cette technique dans l’histoire de la taille.