Nomadisme

Mode de vie fondé sur des déplacements réguliers d'un lieu à un autre, souvent au rythme des saisons et des ressources disponibles. La plupart des groupes préhistoriques étaient nomades ou semi-nomades.

Pendant l’essentiel de la préhistoire, les humains ont vécu de chasse, de pêche et de cueillette. Ces ressources varient selon les saisons : les troupeaux migrent, les poissons remontent les rivières à certaines périodes, les fruits et les graines mûrissent à des moments précis. Se déplacer était donc la meilleure manière de se nourrir. Ce nomadisme n’avait rien d’une errance : les groupes parcouraient des territoires qu’ils connaissaient intimement et revenaient souvent aux mêmes endroits.

Les ethnologues et les archéologues distinguent généralement deux façons de bouger. Dans un cas, tout le groupe déplace son campement d’un lieu à l’autre. Dans l’autre, le camp reste en place tandis que de petites équipes partent chasser ou chercher des matières premières, puis reviennent. Les deux stratégies coexistaient souvent au fil de l’année. Les sites eux-mêmes en gardent la trace : un campement de chasse occupé quelques semaines, comme Pincevent où les Magdaléniens revenaient à l’automne chasser le renne, ne ressemble pas à un camp de base.

Pour reconstituer ces mouvements, les préhistoriens étudient la saison de mort des animaux d’après leurs dents ou leurs bois, et suivent l’origine des matériaux : silex transportés sur plus de cent kilomètres, coquillages de l’Atlantique ou de la Méditerranée retrouvés loin à l’intérieur des terres. Certains de ces objets témoignent aussi d’échanges entre groupes. La sédentarité n’est pas née avec l’agriculture : au Proche-Orient, des chasseurs-cueilleurs se fixent dans des villages avant même de cultiver. Le dossier Nomades : se déplacer, camper approfondit ce mode de vie.