Un hominine du Miocène finissant
Ardipithecus kadabba est un hominine ancien vivant il y a environ 5,8 à 5,2 millions d'années, à la charnière du Miocène et du Pliocène. Il occupe une position clé, proche de l'époque supposée de la divergence entre les humains et les chimpanzés, et éclaire les tout premiers pas de notre rameau.
Découverte en Éthiopie
Les premiers restes ont été trouvés dans la région du Moyen Awash, en Éthiopie, à la fin des années 1990. Le paléoanthropologue éthiopien Yohannes Haile-Selassie a joué un rôle central dans leur étude. D'abord considéré comme une sous-espèce d'Ardipithecus ramidus, kadabba a été élevé au rang d'espèce distincte en 2004, notamment sur la base de caractères dentaires.
Anatomie et indices de bipédie
Le matériel connu reste fragmentaire : dents, fragments de mâchoire et quelques os de membres. Une phalange d'orteil montre une orientation qui a été interprétée comme un indice de marche bipède. Les canines, encore assez grandes mais en cours de réduction, témoignent d'une évolution progressive à partir d'un ancêtre plus simiesque.
Mode de vie et environnement
Les données paléoécologiques suggèrent que kadabba vivait dans un milieu boisé plutôt que dans une savane ouverte, un cadre qui contredit les anciens modèles reliant l'origine de la bipédie à la conquête des espaces découverts.
Place et incertitudes
On considère souvent kadabba comme un ancêtre possible d'Ardipithecus ramidus, plus récent et bien mieux connu. La modestie des fossiles disponibles laisse toutefois planer d'importantes incertitudes sur son anatomie complète et sur sa relation exacte avec les autres hominines de la même période.
Sites & fossiles majeurs
Moyen Awash (Éthiopie)