Portrait général
Australopithecus garhi est une espèce d'australopithèque graciles d'Afrique de l'Est, datée d'environ 2,5 millions d'années. Son nom, garhi, signifie « surprise » dans la langue afar, reflétant l'étonnement des découvreurs face à sa combinaison inhabituelle de caractères.
Découverte
Les fossiles ont été mis au jour en 1996-1997 dans la région de Bouri, dans le désert de l'Afar en Éthiopie, par une équipe menée par Berhane Asfaw et Tim White. L'espèce a été décrite en 1999 à partir de restes crâniens fragmentaires et de dents.
Anatomie et morphologie
Sa capacité crânienne, d'environ 450 cm³, reste comparable à celle des autres australopithèques. Les dents sont grandes, notamment les molaires, sans atteindre l'hyper-robustesse des paranthropes. Des ossements de membres trouvés à proximité suggèrent des proportions inhabituelles, un fémur allongé associé à un avant-bras encore long —, mais leur attribution à l'espèce reste incertaine.
Mode de vie
L'intérêt majeur du site tient à des ossements d'animaux portant des traces de découpe et de percussion réalisées avec des outils de pierre, datés d'environ 2,5 millions d'années. Ces marques témoignent d'une exploitation des carcasses, accès à la viande et à la moelle, même si aucun outil n'a été directement associé aux fossiles humains eux-mêmes.
Place dans la lignée
Par sa position chronologique et géographique, A. garhi a été proposé comme candidat au statut d'ancêtre du genre Homo. Cette hypothèse séduisante reste toutefois débattue, faute de fossiles assez complets.
Débats et incertitudes
Le nombre restreint de spécimens et l'incertitude sur l'association entre crâne et squelette limitent les interprétations. Le lien direct avec les premiers Homo demeure une hypothèse de travail, non une certitude.
Sites & fossiles majeurs
Bouri (Éthiopie)