Portrait général
Homo floresiensis, surnommé « le hobbit », est une espèce humaine de très petite taille découverte sur l'île de Florès, en Indonésie. Sa taille réduite et sa datation récente en ont fait l'une des découvertes les plus étonnantes de la paléoanthropologie moderne.
Découverte
En 2003, une équipe australo-indonésienne a mis au jour dans la grotte de Liang Bua un squelette partiel, baptisé LB1, ainsi que des restes d'autres individus. Les fossiles ont d'abord été datés autour de 18 000 ans, avant que des travaux ultérieurs ne repoussent leur âge entre environ 100 000 et 60 000 ans.
Anatomie
Haut d'à peine plus d'un mètre, Homo floresiensis possédait un cerveau minuscule d'environ 400 cm³, comparable à celui des australopithèques. Ses pieds longs, ses poignets archaïques et ses proportions corporelles inhabituelles tranchent nettement avec l'anatomie moderne.
Mode de vie
Des outils de pierre et des traces d'utilisation du feu suggèrent qu'il chassait de petits éléphants nains (stégodons) et d'autres animaux de l'île. Il partageait son environnement avec des varans géants et des cigognes de grande taille.
Place dans la lignée
Deux hypothèses s'affrontent. Selon l'une, il descendrait d'Homo erectus ayant subi un nain insulaire, phénomène par lequel les grands mammifères rapetissent sur les îles. Selon l'autre, il proviendrait d'un hominidé plus archaïque, arrivé très tôt en Asie du Sud-Est.
Débats
L'hypothèse d'un Homo sapiens pathologique, avancée au début, est aujourd'hui largement écartée. L'origine évolutive précise, le moment de son extinction et sa possible coexistence avec les premiers humains modernes de la région demeurent activement discutés.
Sites & fossiles majeurs
Liang Bua (Flores)