Portrait
Rien à voir avec les petits paresseux arboricoles d’aujourd’hui : le Megatherium était un colosse. Dressé sur ses pattes arrière et sa lourde queue, il atteignait le feuillage des arbres et arrachait les branches de ses puissantes griffes.
Mode de vie
Herbivore lent et massif, il parcourait les plaines et les forêts d’Amérique du Sud, sans grand prédateur capable de l’inquiéter à l’âge adulte.
Dans le monde des premiers hommes
Lorsque les premiers hommes atteignent l’Amérique du Sud, ils rencontrent ce géant : des sites livrent des indices de dépeçage, signe qu’ils l’ont chassé ou exploité. Sa masse en faisait une proie aussi convoitée que dangereuse.
Disparition
Le paresseux géant s’éteint avec la grande vague d’extinctions qui emporte la mégafaune américaine à la fin du Pléistocène, sous l’effet conjugué du climat et de la présence humaine.