Portrait
Les grandes baleines à fanons comptent parmi les plus gros animaux ayant jamais existé. Filtreuses, elles se nourrissent de proies minuscules capturées en masse, un mode de vie aux antipodes des géants terrestres de la steppe.
Un géant sur le rivage
Une baleine échouée représentait, pour un groupe humain côtier, une manne considérable : des tonnes de chair et de graisse, mais aussi des os massifs. Sur la côte cantabrique, des chasseurs magdaléniens ont façonné dans l’os de baleine des sagaies et d’autres objets, preuve qu’ils exploitaient ces ressources venues de la mer.
Dans l’imaginaire des premiers hommes
Les représentations de cétacés sont rares dans l’art paléolithique, tourné vers le gibier terrestre. Mais leur présence, ici ou là, rappelle que les sociétés du littoral avaient les yeux tournés aussi vers l’océan.
Aujourd’hui
Longtemps menacées par la chasse industrielle, plusieurs espèces de grandes baleines se rétablissent lentement, protégées à l’échelle internationale.