Portrait
Trapu et puissamment musclé, Smilodon possédait des canines supérieures pouvant dépasser vingt centimètres. Ses membres antérieurs très développés lui permettaient d’immobiliser une proie avant de porter, avec ses sabres, une morsure précise et fatale.
Mode de vie
Chasseur d’embuscade plutôt que coureur, il s’attaquait à de grands herbivores. Le site de Rancho La Brea, en Californie, où d’innombrables animaux se sont piégés dans le bitume, a livré des milliers de ses ossements.
Une précision utile
En Europe, le rôle de grand félin à longues canines revenait à d’autres genres, comme Homotherium et Megantereon. Les premiers Européens n’ont donc pas côtoyé Smilodon lui-même, mais des « faux-sabres » apparentés par leur mode de chasse.
Disparition
Smilodon s’éteint avec la grande vague d’extinctions qui emporte la mégafaune américaine à la fin du Pléistocène, voici environ 10 000 ans.