Portrait
Ce n’était pas un animal des steppes glacées mais un éléphant de forêt tempérée, sans toison, aux immenses défenses longues et presque droites. Les plus grands mâles dépassaient quatre mètres au garrot, ce qui en fait l’un des plus grands animaux terrestres à avoir foulé l’Europe.
Mode de vie
Il fréquentait les forêts et les bords de lacs pendant les interglaciaires, ces longues parenthèses chaudes entre deux glaciations, se nourrissant de feuillages et de branches.
Dans le monde des premiers hommes
Les Néandertaliens l’ont chassé et dépecé : sur plusieurs sites d’Allemagne, on a retrouvé les restes de ces géants entourés d’outils de pierre, et même un épieu de bois planté dans le squelette de l’un d’eux. Abattre un tel animal représentait une réserve de viande colossale.
Disparition
Le retour du froid et l’ouverture des paysages, ajoutés à la pression de la chasse, ont eu raison de cet éléphant des forêts, disparu avant la fin de la dernière glaciation.