Portrait
Les plus grands moas, cou tendu, dépassaient trois mètres et demi de hauteur. Fait unique parmi les oiseaux, ils ne conservaient aucune trace d’ailes. Herbivores, ils broutaient la végétation des forêts et des plaines néo-zélandaises.
Mode de vie
En l’absence de tout mammifère prédateur, les moas avaient prospéré pendant des millions d’années, leur seul ennemi étant un aigle géant capable de fondre sur eux.
Dans le monde des premiers hommes
À l’arrivée des premiers Néo-Zélandais, voici quelques siècles, ces oiseaux dénués de méfiance et incapables de fuir vite furent une proie facile. Chassés pour leur chair, leurs œufs et leurs os, ils illustrent de façon spectaculaire la rapidité d’une extinction provoquée par l’homme.
Disparition
En l’espace d’à peine un siècle ou deux après l’installation humaine, tous les moas avaient disparu, un cas d’école étudié dans le monde entier.